Finalistes européens tombés hors de l'élite
Le football est une montagne russe ; parfois, on est au sommet du monde, et parfois, on touche le fond. Il existe de nombreux exemples d'équipes qui ont atteint des finales de compétitions européennes et qui ne jouent même plus dans la première division de leur championnat respectif (lors de la saison 2025/26). La liste prend en compte les finales de la Champions League (anciennement appelée Coupe des clubs champions européens), de l'Europa League (anciennement appelée Coupe UEFA), de l'Europa Conference League et de la Coupe des vainqueurs de coupe, avec des mises à jour ajoutées après la saison 2025/26 lorsque c'est pertinent. Voici 16 équipes qui luttaient autrefois au sommet des tournois européens, mais qui se retrouvent aujourd'hui en difficulté dans les divisions inférieures.SC Bastia
Bastia, originaire de l'île de Corse, est un club fort de plus de 120 ans d'histoire. À ses débuts, il a évolué dans les divisions inférieures jusqu'aux années 1960, lorsqu'il a entamé une ascension comprenant trois promotions pour atteindre le plus haut niveau du football français (alors appelé Division Nationale).En 1977, le club a terminé troisième du championnat (son meilleur classement à ce jour), ce qui lui a valu une place en Coupe UEFA la saison suivante. Contre toute attente, Bastia a atteint la finale de cette Coupe UEFA contre le PSV Eindhoven, faisant match nul 0-0 à l'aller mais perdant le retour 3-0.
En 2017, le club a fait faillite et a dû prendre la place de son équipe réserve en Championnat National 3 (cinquième niveau) pour éviter de disparaître. De là, il a entamé une remontée progressive qui l'a désormais mené en Ligue 2.
Mise à jour : Bastia a été relégué en Championnat National après avoir terminé avant-dernier de Ligue 2 lors de la saison 2025/26.
Videoton FC Fehervar
L'entreprise hongroise du même nom a fondé le club en 1941 pour ses propres employés, et dans les années 1960, l'équipe a commencé à évoluer dans l'élite.En 1985, Videoton a atteint la finale de la Coupe UEFA en éliminant au passage des équipes comme Manchester United et le Paris Saint-Germain. La finale s'est jouée contre l'équipe du Real Madrid de la "La Quinta del Buitre", où Videoton s'est incliné 3-0 à domicile au match aller avant de battre le Real Madrid 1-0 au Santiago Bernabéu, mais cela n'a pas suffi.
Dans les années 2010, grâce au soutien financier d'István Garancsi, propriétaire du club, Videoton a remporté ses trois premiers et seuls titres de champion à ce jour. En 2025, après plusieurs problèmes financiers découlant d'un changement de propriétaire, l'équipe a été reléguée après 25 ans dans l'élite.
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FC Schalke 04
Schalke 04 est un cas curieux, car le club a remporté une compétition européenne sans jamais avoir gagné la Bundesliga (même s'il compte sept titres nationaux de première division datant d'avant la création de la Bundesliga). Le club est l'un des plus anciens et des plus traditionnels d'Allemagne, avec une riche histoire et, à plusieurs périodes, une présence régulière dans les compétitions européennes.En 1997, il a atteint la finale de la Coupe UEFA contre l'Inter Milan de Roy Hodgson, qui comptait des noms comme Zamorano, Djorkaeff, Javier Zanetti et Paul Ince. L'équipe allemande a remporté le match aller 1-0, et l'Inter a gagné le retour, ce qui a mené à une séance de tirs au but où Schalke s'est imposé 4-1.
En 2021, Schalke a été relégué en 2. Bundesliga, mais une seule saison plus tard, le club était de retour dans l'élite. Ce retour a toutefois aussi signifié une nouvelle relégation, et jusqu'à aujourd'hui, il se trouve toujours en deuxième division allemande.
Mise à jour : Schalke 04 a remporté la 2. Bundesliga lors de la saison 2025/26 et est désormais de retour en Bundesliga.
FC Girondins de Bordeaux
Un autre club historique, cette fois en France, est Bordeaux, qui peut se targuer de quatre Coupes de France, trois Coupes de la Ligue et six titres de Ligue 1, le dernier en 2009, avec Yoann Gourcuff comme star de l'équipe. Des noms comme Alain Giresse, Jean Tigana et Christophe Dugarry ont porté le maillot du club, apportant le succès à différentes époques.En 1996, Bordeaux a éliminé des clubs comme le Real Betis et l'AC Milan pour atteindre la finale contre le Bayern Munich. Cette équipe bordelaise avait Zinedine Zidane comme grande star, aux côtés de Dugarry et Bixente Lizarazu. L'équipe allemande a confortablement battu les Girondins 5-1 sur l'ensemble des deux matchs pour remporter cette édition de la Coupe UEFA.
En 2022, après une saison désastreuse en Ligue 1, le club a été relégué de l'élite. Les problèmes se sont poursuivis, et en 2024, les difficultés financières ont mené à une procédure de faillite, à la perte du statut professionnel et à une chute en National 2.
FC Carl Zeiss Jena
Pour ceux qui connaissent peu le football allemand, Carl Zeiss Jena n'est peut-être pas une équipe très connue, mais c'est un autre club fort de plus de 120 ans d'histoire et qui fut l'une des principales équipes du championnat est-allemand. Il a été champion de DDR-Oberliga à trois reprises et a terminé deuxième ou troisième à 14 autres occasions.Lors de la Coupe des vainqueurs de coupe 1980/81, le club a éliminé plusieurs grandes équipes, dont l'AS Roma, Valence et Benfica, pour atteindre la finale contre le Dinamo Tbilissi, qui évoluait à l'époque comme représentant de l'Union soviétique aujourd'hui disparue. Le club allemand a pris l'avantage dans cette finale disputée sur un seul match, mais le Dinamo a réussi à renverser la situation et à s'imposer 2-1 pour remporter le trophée européen.
Après la chute du mur de Berlin, le club a commencé en 2. Bundesliga, mais au fil des années il a chuté dans la hiérarchie jusqu'à sa position actuelle en Regionalliga (quatrième niveau).
Middlesbrough FC
Middlesbrough a été fondé en 1876, et le club a passé une grande partie de son histoire dans les deux premières divisions du football anglais, même s'il n'a pas été une équipe particulièrement titrée, avec une seule Coupe de la Ligue comme trophée majeur.Lors de la saison 2004/05, il a terminé septième de Premier League, ce qui l'a qualifié pour le premier tour de la Coupe UEFA de la saison suivante. Cette équipe était entraînée par Steve McClaren et comptait des joueurs comme Jimmy Floyd Hasselbaink, Mark Viduka, Gareth Southgate et Stewart Downing. Elle a franchi les tours jusqu'à atteindre la finale, où elle a hérité du tirage le plus difficile possible dans la compétition : Séville. L'équipe espagnole l'a battue confortablement 4-0, remportant sa première Coupe UEFA et entamant une série qui ferait d'elle le club le plus titré de l'histoire de la compétition.
Trois ans plus tard seulement, Middlesbrough a été relégué et, à l'exception d'un bref retour en Premier League en 2016/17, est resté "coincé" en Championship (deuxième division).
TSV 1860 Munich
Si le club 1860 Munich, en tant qu'institution sportive, peut se targuer de 165 ans d'histoire, sa section football n'a "que" 127 ans et constitue l'autre grand club de Munich. Les années 1960 furent son âge d'or, avec un titre de Bundesliga remporté pour la première et seule fois à ce jour lors de la saison 1965/66, puis une deuxième place la saison suivante.Ce qui lui vaut toutefois sa place dans cette liste, c'est son excellent parcours en Coupe des vainqueurs de coupe 1964/65, où il a atteint la finale après avoir battu des équipes comme Porto. Son adversaire était West Ham United, avec Bobby Moore et Geoff Hurst, qui s'est imposé 2-0 grâce à un doublé d'Alan Sealey.
Les décennies suivantes ont été difficiles pour le club, qui est progressivement descendu jusqu'en 3. Liga (troisième niveau). Même s'il a connu un regain à la fin des années 1990 et est revenu en Bundesliga, il a repris sa descente au milieu des années 2000, et aujourd'hui il est de retour en 3. Liga.
Real Zaragoza
Le club aragonais du Real Zaragoza a été une présence régulière dans l'élite du football espagnol et même dans les compétitions européennes pendant une grande partie du XXe siècle. La saison 1994/95 a apporté ce qui est probablement le moment le plus important de l'histoire du club : il a atteint la finale de la Coupe des vainqueurs de coupe contre l'Arsenal d'Ian Wright. Il s'est imposé 2-1 après un score de 1-1 à la fin du temps réglementaire, grâce au but mémorable de Nayim à la 119e minute, et a été sacré champion du tournoi. Au XXIe siècle, il a connu quelques bons moments, comme l'équipe avec les frères Milito et Pablo Aimar, pour ne citer qu'eux, mais les mauvais moments ont été bien plus nombreux.Après quelques passages en Segunda División, le club a fini par chuter, passant plus d'une décennie dans cette catégorie. Ces derniers temps, en raison de problèmes financiers et administratifs, il s'est retrouvé proche de la zone de relégation.
Mise à jour : Le 24 mai 2026, le Real Zaragoza a été relégué en Primera Federación, la troisième division espagnole.
Stade de Reims
Même si tous les amateurs de football ne le savent pas forcément, le Stade de Reims est un club historique qui a été sacré champion de France six fois, grâce à ces grandes équipes de la fin des années 1940, des années 1950 et des années 1960, qui comptaient certains des plus grands noms du football international, comme Raymond Kopa et Just Fontaine.Grâce à ses titres de champion en 1954/55 et 1957/58, il s'est qualifié pour la Coupe des clubs champions lors des saisons suivantes. Il s'agissait de ses deux premières apparitions dans des compétitions européennes officielles, et les deux fois, le club a atteint la finale. Cependant, tout n'a pas été simple, car les deux fois, son adversaire était le Real Madrid, emmené par Di Stéfano, qui l'a battu 4-3 lors de la première finale et 2-0 lors de la seconde.
À partir du milieu des années 1960, une période d'irrégularité a commencé, culminant avec la relégation de l'équipe au quatrième niveau en 1991 en raison de problèmes financiers. Les décennies suivantes ont représenté un long chemin qui l'a ramenée dans l'élite, avec même un retour dans une compétition européenne en 2020. En 2025, le club a terminé 16e de Ligue 1, puis a perdu le barrage de relégation et a été relégué.
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Ipswich Town FC
Bien que le club ait été fondé en 1878, il n'a rejoint la Football League qu'en 1938, et son histoire a été marquée par l'irrégularité. Ipswich Town a été champion de First Division en 1961/62, mais a aussi joué au troisième niveau du football anglais.Lors de la saison 1980/81, la mémorable équipe d'Ipswich de Sir Bobby Robson a remporté la Coupe UEFA contre l'AZ Alkmaar sur le score cumulé de 5-4. Après le départ de Robson pour prendre en charge l'équipe d'Angleterre, Ipswich est devenu un habitué de la deuxième division, et ce n'est qu'avec l'arrivée de Kieran McKenna que l'entraîneur l'a mené à deux promotions successives et à un retour dans l'élite lors de la saison 2024/25. Son séjour n'y a toutefois duré qu'un an, et le club est maintenant de retour en Championship.
Mise à jour : Lors de la saison 2025/26, Ipswich a été promu directement en Premier League après avoir terminé deuxième de Championship.
Fortuna Düsseldorf
Un autre club qui peut se targuer d'avoir connu à la fois les sommets de la gloire et les profondeurs du désespoir. Fortuna Düsseldorf est également un club plus que centenaire qui a autrefois dominé au niveau régional et a été sacré champion d'Allemagne en 1933.Son âge d'or se situe dans les années 1970, lorsqu'il luttait pour les premières places en Bundesliga, et surtout en 1979, lorsqu'il a atteint la finale de la Coupe des vainqueurs de coupe contre Barcelone. Le match s'est terminé sur un score de 2-2 après 90 minutes, Fortuna égalisant chaque fois que l'équipe espagnole prenait l'avantage. En prolongation, Barcelone a marqué deux buts pour assurer la victoire, malgré la réduction du score de Fortuna.
À la fin des années 1990, le club évoluait en Bundesliga et a commencé un déclin qui l'a mené à l'Oberliga Nordrhein (le quatrième niveau à l'époque) au milieu des années 2000. Même s'il a réussi à se relever, et même à atteindre de nouveau la Bundesliga, il évolue actuellement en 2. Bundesliga.
Mise à jour : Fortuna Düsseldorf a terminé 17e de 2. Bundesliga lors de la saison 2025/26 et a été relégué en 3. Liga.
AS Saint-Etienne
Saint-Étienne pourrait facilement citer Mourinho et dire qu'il n'est pas n'importe quel club, qu'il est spécial, et il aurait raison. Pendant longtemps, les Verts ont été le club le plus titré de l'histoire du championnat français (jusqu'à ce que le PSG, alimenté par les pétrodollars, s'empare du record). Ils peuvent aussi se targuer d'avoir compté quelques noms très importants du football, comme Michel Platini, et surtout d'avoir atteint une finale de Coupe des clubs champions.En 1976, l'équipe française a affronté le Bayern Munich en finale de la principale compétition continentale de clubs, une équipe qui comptait des légendes comme Sepp Maier, Franz Beckenbauer, Karl-Heinz Rummenigge et Gerd Müller. Le Bayern Munich a battu Saint-Étienne 1-0, et ce fut la différence qui empêcha les Français de devenir champions d'Europe.
Même si le club a passé une grande partie de son histoire en Ligue 1, une mauvaise saison 2024/25 l'a vu être relégué en Ligue 2.
UC Sampdoria
Ici, nous avons un club plus jeune que les précédents, mais qui a atteint un sommet plus élevé et reste impressionnant encore aujourd'hui. Le club génois de la Sampdoria a été une présence régulière en Serie A pendant une grande partie de son histoire, mais son palmarès n'était pas particulièrement fourni.Cela a changé au milieu des années 1980, lorsqu'il a commencé à remporter la Coupe d'Italie, d'abord en 1985 puis en 1988, ce qui lui a permis de participer à l'édition suivante de la Coupe des vainqueurs de coupe. Il a atteint la finale mais s'est incliné face à Barcelone, alors entraîné par Cruyff. En 1989, il a de nouveau remporté la Coupe d'Italie, est retourné en Coupe des vainqueurs de coupe et a atteint une nouvelle finale, cette fois remportée contre Anderlecht. En 1991, il a gagné la Serie A pour la première (et dernière) fois, ce qui l'a mené en Coupe des clubs champions, où il a également atteint la finale. C'est dans cette finale que Barcelone l'a battu en prolongation grâce au but sur coup franc de Ronald Koeman, assurant au club catalan sa première Coupe des clubs champions.
Après de nombreux problèmes pendant la présidence de Massimo Ferrero, la Sampdoria a été reléguée en Serie B en 2023.
1. FC Magdebourg
L'actuel FC Magdebourg est un club relativement récent par rapport aux autres de cet article, puisqu'il a été fondé en 1965. Avant la chute du mur de Berlin, le club était l'une des meilleures équipes de DDR-Oberliga, qu'il a remportée trois fois.Vainqueur de la FDGB-Pokal (Coupe d'Allemagne de l'Est) en 1973, il s'est qualifié pour la Coupe des vainqueurs de coupe 1973/74, où il a affronté l'AC Milan, avec Giovanni Trapattoni et Gianni Rivera, en finale. À la surprise générale, l'équipe allemande a battu l'équipe italienne 2-0, s'assurant le seul titre de Coupe des vainqueurs de coupe remporté par l'Allemagne de l'Est.
Après la chute du mur de Berlin, Magdebourg a commencé au troisième niveau du football allemand, puis est descendu au quatrième. De là, le club a entamé une remontée à travers les différents niveaux, ce qui l'a mené à sa position actuelle en 2. Bundesliga. À ce jour, il n'a encore jamais joué en Bundesliga.
1. FC Lokomotive Leipzig
L'histoire du 1. FC Lokomotive Leipzig est aussi vaste que variée. La première incarnation du club, le VfB Leipzig, fut, fait intéressant, le premier champion d'Allemagne en 1903. L'équipe a connu plusieurs changements de nom au fil de son histoire, mais jusqu'à la chute du mur de Berlin, elle a toujours été une équipe qui animait les tournois d'Allemagne de l'Est.En 1987, elle a disputé la finale de la Coupe des vainqueurs de coupe contre l'Ajax, avec Marco van Basten, Frank Rijkaard et un jeune Dennis Bergkamp dans l'équipe, et Johan Cruyff comme entraîneur. L'équipe néerlandaise s'est imposée 1-0 grâce à un but de Van Basten, et cela a symboliquement marqué la fin de l'âge d'or du club.
Après la réunification allemande, le club a commencé à évoluer en 2. Bundesliga, mais il a rencontré de nombreuses difficultés, et au début des années 2000, il avait pratiquement disparu. En 2003, un groupe de supporters a décidé de le faire revivre. Cela signifiait repartir du plus bas niveau du football allemand, et bien qu'il ait réussi à gravir les échelons, il évolue actuellement en Regionalliga (quatrième niveau).
FC Dnipro
Ici, nous parlons du cas le plus unique de toute la liste, et c'est pourquoi nous l'avons gardé pour la fin. Il s'agit d'un club qui fut autrefois champion du championnat d'Union soviétique et plus tard vice-champion du championnat ukrainien.Pendant un temps, le FC Dnipro a bénéficié du soutien financier d'Ihor Kolomoyskyi, ce qui a permis au club de rivaliser à haut niveau, allant même jusqu'à atteindre la finale de l'Europa League 2015. Même si Dnipro comptait de bons joueurs comme Yevhen Konoplyanka et Nikola Kalinic, son adversaire était le club le plus titré de la compétition, Séville. L'équipe, alors entraînée par Unai Emery, a remporté le match décisif 3-2.
Un an plus tard seulement, Kolomoyskyi a annoncé que la stratégie d'investissement du club changerait à partir de ce moment-là, et il semble que cela ait entraîné des retards de paiement envers les joueurs, l'entraîneur, etc. Cela a conduit à des sanctions de la FIFA, à un effondrement financier et, en 2019, à la disparition de Dnipro.