Quand les meilleurs buteurs changent de club - qui a réussi et qui a échoué ?
Remporter le titre de meilleur buteur dans l'un des plus grands championnats européens est souvent la preuve qu'un attaquant se trouve au sommet de sa carrière. C'est aussi une performance qui peut inciter d'autres clubs à mettre la main au portefeuille. Pour un buteur performant, décrocher ce titre peut représenter l'occasion de franchir une nouvelle étape dans sa carrière, de rejoindre un club plus prestigieux ou de tenter sa chance dans un autre championnat.Mais remporter le titre de meilleur buteur ne garantit pas que les succès se poursuivront après un transfert. Certains joueurs progressent et deviennent encore meilleurs dans leur nouvel environnement, tandis que d'autres découvrent à quel point il peut être difficile de trouver leur place dans une autre équipe. Nous revenons ici sur le parcours de onze meilleurs buteurs qui ont quitté leur club après avoir terminé en tête du classement des buteurs, et sur la manière dont leur carrière a évolué après leur transfert.
©
Robin van Persie - d'Arsenal à Manchester United en 2012
Lorsque Robin van Persie a remporté le titre de meilleur buteur de Premier League avec Arsenal lors de la saison 2011/12, il s'était imposé comme l'un des meilleurs attaquants d'Europe. Le Néerlandais avait inscrit 30 buts en championnat, mais après huit années passées à Londres, il souhaitait remporter des trophées majeurs, ce qu'Arsenal avait du mal à faire à l'époque.À l'été 2012, il a donc pris la décision controversée de quitter Arsenal pour rejoindre son rival Manchester United. Et ce transfert s'est immédiatement révélé être une réussite. Lors de sa première saison à Old Trafford, Van Persie a inscrit 26 buts en championnat, a terminé meilleur buteur pour la deuxième année consécutive et a enfin remporté le titre de champion qu'il désirait tant, Manchester United ayant décroché la Premier League en grande partie grâce à ses nombreux buts.
Van Persie est ainsi l'un des exemples les plus frappants d'un meilleur buteur ayant réussi à maintenir son excellent niveau immédiatement après un changement de club, tout en restant, dans son cas, dans le même championnat.
Luis Suárez - de Liverpool au FC Barcelone en 2014
Lors de la saison 2013/14, Luis Suárez a littéralement dominé la Premier League. L'Uruguayen a inscrit 31 buts en seulement 33 matchs de championnat avec Liverpool, remportant à la fois le titre de meilleur buteur et le Soulier d'or européen.Malgré cela, Suárez souhaitait relever un nouveau défi et, à l'été 2014, le FC Barcelone l'a recruté pour environ 75 millions de livres sterling. Sa première saison a été particulière, car il était suspendu après avoir mordu l'Italien Giorgio Chiellini à l'épaule lors de la Coupe du monde 2014, ce qui l'a empêché de faire ses débuts officiels avant le mois d'octobre. En partie à cause de cette suspension, et peut-être aussi parce qu'il avait besoin de temps pour s'adapter à sa nouvelle équipe, il a terminé la saison avec seulement 16 buts en championnat. Dans le même temps, Barcelone a réalisé le triplé.
La saison suivante, cependant, Suárez a littéralement explosé les compteurs en inscrivant pas moins de 40 buts en championnat en 2015/16, remportant le titre de meilleur buteur de Liga devant Cristiano Ronaldo et Lionel Messi.
Alan Shearer - de Blackburn à Newcastle en 1996
Alan Shearer avait terminé meilleur buteur de Premier League lors de deux saisons consécutives lorsqu'il a quitté Blackburn Rovers pour rejoindre Newcastle United à l'été 1996. Lors de sa dernière saison à Blackburn, en 1995/96, il avait inscrit 31 buts en championnat.Newcastle a déboursé la somme de 15 millions de livres sterling pour recruter l'attaquant, établissant ainsi un record mondial à l'époque et lui permettant de retrouver sa ville natale. Les attentes étaient immenses, mais Shearer n'a pas tardé à répondre présent. Il a marqué 25 buts en championnat lors de sa première saison et a ainsi terminé meilleur buteur pour la troisième année consécutive, cette fois sous les couleurs de son nouveau club.
Malgré tous les buts de Shearer, Newcastle n'a pas réussi à remporter le championnat, terminant deuxième derrière Manchester United. Shearer n'a jamais remporté de trophée majeur avec Newcastle, mais il est devenu le meilleur buteur de l'histoire du club et reste aujourd'hui encore le meilleur buteur de tous les temps en Premier League.
Ciro Immobile - du Torino au Borussia Dortmund en 2014
Mais tous les transferts effectués après un titre de meilleur buteur ne se soldent pas par une réussite. Ciro Immobile en est un parfait exemple. Lors de la saison 2013/14, il avait inscrit 22 buts avec le Torino et terminé meilleur buteur de Serie A.Le Borussia Dortmund devait remplacer Robert Lewandowski, parti au Bayern Munich, et a donc recruté l'attaquant italien. Mais son arrivée en Allemagne s'est révélée décevante. Immobile a eu du mal à s'adapter au style de jeu de Dortmund et n'a inscrit que trois buts (!) en 24 matchs de Bundesliga lors de sa première saison.
Après une autre expérience difficile en Espagne, au Séville FC, il est retourné en Italie, où il a finalement connu un immense succès avec la Lazio. Au sein du club romain, il a remporté trois autres titres de meilleur buteur de Serie A, notamment lors de la saison 2019/20, durant laquelle il a inscrit pas moins de 36 buts, un total exceptionnel dans un championnat italien souvent considéré comme peu prolifique.
Robert Lewandowski - du Bayern Munich au FC Barcelone en 2022
Lorsque Robert Lewandowski a quitté le Bayern Munich à l'été 2022, il venait de remporter le titre de meilleur buteur de Bundesliga pendant cinq saisons consécutives. Lors de ses trois dernières saisons au Bayern, il avait inscrit respectivement 34, 41 et 35 buts en championnat, des statistiques tout simplement impressionnantes.Mais à 33 ans, il a décidé de relever un nouveau défi au FC Barcelone, qui a déboursé environ 45 millions d'euros pour recruter l'attaquant. Beaucoup se demandaient si Lewandowski allait pouvoir continuer à marquer autant de buts en Espagne. La réponse est arrivée dès sa première saison. Avec 23 buts en championnat, il a terminé meilleur buteur de Liga en 2022/23 et a contribué à la conquête du titre de champion d'Espagne par Barcelone.
Vincent Janssen - de l'AZ Alkmaar à Tottenham en 2016
Vincent Janssen constitue l'un des exemples les plus frappants de l'influence qu'un changement de club peut avoir sur les performances d'un buteur. Lors de la saison 2015/16, le Néerlandais a inscrit 27 buts avec l'AZ Alkmaar et remporté le titre de meilleur buteur d'Eredivisie. Tottenham a recruté l'attaquant, alors âgé de 22 ans, à l'été 2016 pour environ 17 millions de livres sterling. L'idée était qu'il puisse épauler Harry Kane et offrir une option offensive supplémentaire à l'équipe, mais malheureusement, les choses ne se sont pas passées comme prévu.Janssen a vécu une première saison particulièrement difficile. En 27 matchs de Premier League, il n'a inscrit que deux buts, dont un sur penalty. Il n'a jamais réussi à s'imposer à Tottenham et a ensuite été prêté à Fenerbahçe.
Le contraste entre ses 27 buts aux Pays-Bas et ses deux petites réalisations en Angleterre fait de lui l'un des exemples les plus parlants de la manière dont les performances d'un meilleur buteur peuvent s'effondrer après un transfert.
Wilfried Bony - du Vitesse Arnhem à Swansea en 2013
Wilfried Bony est un autre exemple issu de l'Eredivisie, même si son transfert en Premier League s'est révélé nettement plus réussi. L'Ivoirien était l'un des attaquants les plus redoutés du championnat néerlandais lors de la saison 2012/13, inscrivant le total impressionnant de 31 buts en 30 matchs avec le Vitesse Arnhem et remportant le titre de meilleur buteur avec quatre longueurs d'avance sur son poursuivant. Ses performances ont attiré l'attention de clubs évoluant dans des championnats plus prestigieux et, à l'été 2013, Swansea City, qui évoluait alors en Premier League, l'a recruté pour environ 12 millions de livres sterling.Contrairement à plusieurs autres meilleurs buteurs ayant quitté l'Eredivisie, Bony a réussi à s'adapter relativement rapidement. Il a inscrit 16 buts en championnat lors de sa première saison en Angleterre et s'est imposé comme un joueur important du club gallois.
Son succès a poussé Manchester City à mettre la main au portefeuille pour le recruter, mais il y a été confronté à une concurrence plus rude et sa production offensive a diminué. Son premier transfert des Pays-Bas vers l'Angleterre peut néanmoins être considéré comme une réussite.
©
Olivier Giroud - de Montpellier à Arsenal en 2012
Lors de la saison 2011/12, Montpellier a créé l'une des plus grandes surprises du football français en remportant la Ligue 1 devant le favori, le Paris Saint-Germain. L'un des principaux artisans de cet exploit était Olivier Giroud, auteur de 21 buts en championnat, qui a partagé le titre de meilleur buteur avec Nenê, joueur du PSG. À l'été 2012, Arsenal a recruté Giroud pour environ 12 millions de livres sterling. Cependant, il n'a pas connu la même réussite devant le but lors de sa première saison en Angleterre. Pour ses débuts en Premier League, il a inscrit onze buts, soit nettement moins que lors de sa dernière saison en France.Mais même si Giroud n'a jamais remporté le titre de meilleur buteur de Premier League, il s'est imposé au fil des années comme un attaquant particulièrement fiable. Il a remporté trois FA Cups avec Arsenal, avant de gagner également la Ligue des champions avec Chelsea et la Serie A avec l'AC Milan.
Giroud montre qu'un joueur peut connaître une carrière très réussie après un transfert, même sans parvenir à remporter de nouveau le titre de meilleur buteur.
Kylian Mbappé - du PSG au Real Madrid en 2024
Lorsque Kylian Mbappé a quitté le Paris Saint-Germain à l'été 2024, il avait remporté le titre de meilleur buteur de Ligue 1 pendant six saisons consécutives. Son transfert au Real Madrid a été l'un des plus médiatisés du monde du football et, même si Mbappé a parfois eu du mal à trouver sa place dans sa nouvelle équipe, sa première saison s'est finalement révélée être une réussite individuelle. Il a inscrit pas moins de 31 buts en championnat lors de sa première saison au Real Madrid, un total suffisant pour terminer meilleur buteur de Liga en 2024/25. Cerise sur le gâteau, il a également remporté le Soulier d'or européen pour la première fois de sa carrière.Mbappé a ainsi réussi un exploit très rare : terminer meilleur buteur dans deux des cinq plus grands championnats européens lors de deux saisons consécutives, avec deux clubs différents.
Darwin Núñez - de Benfica à Liverpool en 2022
Darwin Núñez était l'un des jeunes attaquants les plus convoités d'Europe après une fantastique saison 2021/22, au cours de laquelle il avait inscrit 26 buts en 28 matchs de championnat avec Benfica, remportant ainsi le titre de meilleur buteur au Portugal. C'est finalement Liverpool qui a remporté la bataille pour sa signature, en déboursant environ 75 millions d'euros (plus des bonus) pour l'attaquant uruguayen, dont on attendait qu'il devienne un grand buteur à Anfield.Mais malgré sa vitesse et sa capacité à se créer des occasions, Núñez a eu du mal à retrouver la même efficacité devant le but qu'au Portugal. Sa première saison de Premier League s'est soldée par seulement neuf buts en 29 matchs. Il a certes amélioré ce total la saison suivante, en inscrivant onze buts en championnat, mais il ne s'est jamais approché de ses performances offensives à Benfica. À l'été 2025, il a quitté Liverpool pour rejoindre le club saoudien d'Al-Hilal.
Viktor Gyökeres - du Sporting à Arsenal en 2025
Viktor Gyökeres était l'un des attaquants les plus convoités d'Europe après deux saisons fantastiques au Sporting Lisbonne. Le Suédois a remporté le titre de meilleur buteur du championnat portugais en 2023/24 et en 2024/25, inscrivant pas moins de 39 buts en 33 matchs lors de sa deuxième saison. Avec un total de 54 buts toutes compétitions confondues, il a également contribué à la conquête du championnat et de la Coupe du Portugal par le Sporting.À l'été 2025, Arsenal a recruté Gyökeres pour environ 64 millions de livres sterling au terme d'un feuilleton de transfert particulièrement compliqué. Les attentes étaient immenses, notamment parce que le club londonien cherchait depuis longtemps un véritable avant-centre capable d'apporter la dernière pièce manquante à son effectif.
Mais son adaptation à la Premier League s'est révélée difficile. Lors de sa première saison, Gyökeres a inscrit 14 buts en 36 matchs de championnat, une production offensive nettement inférieure à celle affichée au Portugal. Malgré ce total relativement modeste, il a terminé meilleur buteur d'Arsenal en championnat, sans toutefois parvenir à s'approcher des statistiques qui avaient fait de lui l'un des attaquants les plus redoutés d'Europe au Sporting.
Quelles performances après leur changement de club ?
| Joueur | Saison | Buts en tant que meilleur buteur | Nouveau club | Buts lors de la première saison en championnat |
|---|---|---|---|---|
| Robin van Persie | 2011/12 | 30 | Manchester United | 26 |
| Luis Suárez | 2013/14 | 31 | Barcelone | 16 |
| Alan Shearer | 1995/96 | 31 | Newcastle | 25 |
| Ciro Immobile | 2013/14 | 22 | Dortmund | 3 |
| Robert Lewandowski | 2021/22 | 35 | Barcelone | 23 |
| Vincent Janssen | 2015/16 | 27 | Tottenham | 2 |
| Wilfried Bony | 2012/13 | 31 | Swansea | 16 |
| Olivier Giroud | 2011/12 | 21 | Arsenal | 11 |
| Kylian Mbappé | 2023/24 | 27 | Real Madrid | 31 |
| Darwin Núñez | 2021/22 | 26 | Liverpool | 9 |
| Viktor Gyökeres | 2024/25 | 39 | Arsenal | 14 |
Les différences entre les cas que nous avons présentés sont frappantes. Alors que Mbappé a même réussi à augmenter son nombre de buts après son transfert, et que Van Persie et Shearer ont immédiatement conservé leur titre de meilleur buteur, des joueurs comme Janssen et Immobile ont rencontré des difficultés bien plus importantes pour s'adapter à leurs nouveaux clubs et championnats.
Remporter le titre de meilleur buteur peut ouvrir les portes des plus grands clubs du monde, mais cela ne garantit certainement pas une réussite immédiate. Les systèmes de jeu, les coéquipiers, la concurrence et les attentes sont autant de facteurs qui entrent en ligne de compte. Parfois, un transfert marque le début de quelque chose d'encore plus grand, tandis que dans d'autres cas, il montre à quel point il peut être difficile de reproduire une saison exceptionnelle.