Pourquoi Zico est l'un des plus grands joueurs du Brésil

Zico est largement considéré comme l'un des plus grands footballeurs de l'histoire du Brésil, l'un des pays les plus passionnés de football au monde. C'était un talent naturel qui s'est distingué dans sa ville natale dès son plus jeune âge avant de devenir une légende de Flamengo. Bien qu'il n'ait pas remporté la Coupe du monde avec le Brésil, il a fait partie de certaines sélections brésiliennes restées dans les mémoires pour leur style et leur manière de jouer, ce qui, malheureusement, ne s'est jamais concrétisé par un titre mondial. Sa notoriété a d'ailleurs dépassé le cadre du terrain, puisqu'il a aussi contribué, par exemple, à professionnaliser le football au Japon.

Zico lors d'un match des All-Stars en 2019

Les débuts de Zico et son ascension à Flamengo

Arthur Antunes Coimbra, son nom complet, est né le 3 mars 1953 à Quintino Bocaiuva, à Rio de Janeiro. Dès son plus jeune âge, il a reçu le surnom de Zico, dérivé du diminutif Arthurzinho. Son père, arrivé du Portugal à l'âge de 10 ans, partageait son temps entre son travail dans une boulangerie et sa passion pour le football, qu'il pratiquait comme gardien de but. Le jeune Arthur a grandi dans une famille passionnée de football, où, en plus de son père, deux de ses cinq frères jouaient également au football (Zico était le cinquième de six enfants) : Edu, ailier gauche à l'América, et Antunes, attaquant à Fluminense. Lorsque Zico était déjà une star confirmée, il a souligné l'importance d'avoir eu deux frères footballeurs, car cela l'avait préparé aux défis qu'il affronterait plus tard dans sa carrière professionnelle.

Jusqu'à l'âge de 14 ans, il a joué au futsal, où il était déjà un joueur très en vue dans sa région. À cet âge, l'América, le club où jouaient alors ses deux frères, devait lui offrir un essai. Cependant, quelqu'un de Flamengo l'a vu lors d'un de ses matches de futsal, où Zico s'est particulièrement illustré, et lui a proposé un essai avec Flamengo. Supporter du club rouge et noir, Zico a refusé l'essai avec l'América et accepté l'offre de tenter sa chance à Flamengo. Le processus a toutefois été loin d'être immédiat, puisque sa participation aux compétitions officielles avec le club a dû attendre près de deux ans. Malgré son immense talent, son physique mince et frêle a suscité des doutes à Flamengo, ce qui a conduit le club à se concentrer sur son développement physique.

En 1971, à l'âge de 18 ans, l'entraîneur paraguayen très expérimenté Manuel Fleitas Solich lui a donné l'occasion de faire ses débuts avec l'équipe première et l'a même utilisé à plusieurs reprises, alors qu'il jouait encore aussi avec l'équipe de jeunes. Cependant, le Paraguayen n'est resté qu'un an au club, et son successeur fut Mario Zagallo, qui considérait Zico encore trop jeune pour jouer avec l'équipe première. Ce n'est qu'en 1973, à l'âge de 20 ans, que Zico s'est finalement imposé dans l'équipe première de Flamengo, grâce à l'arrivée de Joubert, qui avait été son entraîneur dans les équipes de jeunes et lui avait donné la confiance dont il avait besoin pour montrer son talent.

Un supporter de Flamengo brandissant une écharpe pendant un match

Comment Zico est devenu une légende de Flamengo

Zico a été surnommé pendant un temps le Pelé blanc ; cependant, son style de jeu différait de celui de la légende brésilienne, car Zico était davantage un joueur créatif. En réalité, ils se seraient parfaitement complétés. Cela dit, Zico avait le sens du but et possédait une frappe exceptionnelle, aussi bien dans le jeu que sur coup franc.

Flamengo était déjà l'un des clubs les plus forts de sa région et avait remporté de nombreuses fois le championnat Carioca, mais ce n'est qu'en 1980 qu'il a finalement remporté le Brasileirão, un titre qu'il a de nouveau gagné en 1982 et en 1983, avec Zico comme leader. En 1981, le club a également remporté la Copa Libertadores dès sa première participation, ainsi que la Coupe intercontinentale, en battant nettement 3-0 Liverpool, avec Bob Paisley et Kenny Dalglish.

Zico et le Brésil lors de la Coupe du monde 1982

En 1976, il a fait ses débuts officiels avec l'équipe nationale senior du Brésil, et en 1978 il a participé, dans un rôle quelque peu secondaire, à la Coupe du monde de la FIFA en Argentine, où le Brésil a terminé troisième. Cette équipe brésilienne se trouvait dans une sorte de transition entre la brillante génération des années 70, menée par Pelé, et celle que Zico lui-même allait ensuite conduire.

Lors de la Coupe du monde en Espagne en 1982, selon Zico lui-même, c'est à ce moment-là qu'il s'est senti le plus proche de remporter le trophée avec le Brésil. Ils disposaient d'une équipe avec des joueurs comme Sócrates et Falcão, et d'un entraîneur comme Telê Santana, et avec tous ces grands noms, ils pratiquaient un football très attrayant. Lors du premier tour de groupes, ils ont remporté confortablement leurs trois matches contre l'Écosse, la Nouvelle-Zélande et l'Union soviétique. Le défi est toutefois arrivé lors du second tour de groupes, lorsqu'ils ont été opposés à l'Italie, future championne du monde, et à l'Argentine, avec des stars comme Maradona, Kempes et Passarella. Finalement, ils ont terminé deuxièmes après avoir battu l'Argentine mais perdu 3-2 contre l'Italie, avec un triplé de Paolo Rossi.

Prochaine étape l'Italie

En 1983, plusieurs équipes européennes, principalement italiennes, sont venues frapper à la porte, en se souvenant qu'à cette époque la Serie A était le championnat le plus important du monde. Même si Milan et la Roma étaient intéressés, c'est l'Udinese qui a formulé l'offre la plus forte, en payant environ 4 millions de dollars, ce qui en faisait l'un des transferts les plus chers de l'histoire du football à ce moment-là. L'opération a été si étonnante, en raison du montant d'argent investi, qu'elle a même été temporairement gelée pendant que la Fédération italienne enquêtait sur l'origine des fonds.

Finalement, le transfert a bien été conclu, suscitant un grand enthousiasme à Udine, même si lors des deux saisons qu'il y a passées, le club est resté dans le ventre mou du classement. Il faut se rappeler qu'il se mesurait à des équipes comme le Napoli de Maradona ou la Juventus de Platini, pour n'en citer que quelques-unes. Malgré cela, il a laissé une très forte impression à l'Udinese grâce à son style de jeu.

En 1985, il est revenu à Flamengo, même si une grave blessure l'a empêché de retrouver le même degré d'importance pour le club que lors de son premier passage. Néanmoins, il a terminé son aventure à Flamengo comme l'un des joueurs ayant disputé le plus de matches avec le club et comme son meilleur buteur de tous les temps. En 1986, il faisait partie de l'équipe du Brésil qui a disputé la Coupe du monde au Mexique, où elle a été éliminée en quarts de finale aux tirs au but par la France de Platini.

L'héritage de Zico dans le football japonais

En 1989, il a pris sa retraite, temporairement, du football professionnel, et en 1991 il a occupé une fonction gouvernementale en tant que secrétaire national aux Sports du Brésil avant de revenir au football au Japon. À cette époque, le championnat japonais n'était pas encore professionnel, et le pays voyait en Zico une figure de proue capable de promouvoir le football et d'aider à professionnaliser la ligue. Ainsi, en 1991, Zico a signé à Sumitomo Metals, qui est devenu Kashima Antlers après sa professionnalisation en 1992. Un an plus tard, Zico a aidé Kashima à devenir l'une des équipes de référence de la nouvelle ère professionnelle, et son impact au Japon est allé bien au-delà des trophées.

En 1994, il a pris sa retraite du football, même s'il allait revenir, cette fois dans le beach soccer, où il deviendrait champion du monde avec le Brésil en 1995.

Au cours des décennies suivantes, Zico a occupé des rôles très variés, toujours liés au football, puisqu'il a créé sa propre académie de football au Brésil, a été directeur technique et conseiller de Kashima Antlers, a entraîné plusieurs clubs comme Fenerbahce, le CSKA Moscou ou l'Olympiakos, en plus d'avoir dirigé des sélections nationales comme le Japon ou l'Irak.