Les plus grands effondrements du football professionnel anglais
Ici, nous aimons parler des histoires positives des grandes équipes historiques ou de celles qui ont accompli de grands exploits ; aujourd'hui, cependant, nous vous présentons l'autre face de la médaille : quelques cas de clubs ayant subi de lourds revers dans le football professionnel anglais. Ces récits comprennent des dettes importantes, une instabilité de la direction et plusieurs relégations, le plus souvent consécutives. Tous ces clubs ont une longue histoire dans le football britannique, mais ils ont aussi connu des périodes sombres, que nous allons passer en revue ci-dessous.
©
Portsmouth FC
En 2003, Portsmouth est revenu en Premier League pour la première fois depuis les années 1950. En 2005, avec l'arrivée de Harry Redknapp, le club a connu une période très réussie, durant laquelle il a notamment remporté la FA Cup et s'est qualifié pour la Coupe UEFA. Le club a constitué un effectif talentueux et expérimenté avec des joueurs comme David James, Niko Kranjcar, Lass Diarra, Nwankwo Kanu, Sol Campbell, Andy Cole, Glen Johnson, Jermain Defoe et Peter Crouch.Cependant, en 2009, il a été contraint de commencer à vendre plusieurs de ses meilleurs joueurs pour rembourser ses dettes. Malheureusement pour le club, cela s'est avéré inefficace, entraînant un retrait de points et une baisse des performances (ils ont débuté avec sept défaites lors de leurs sept premiers matchs). Ils ont terminé derniers du classement cette saison-là, ce qui a bien sûr conduit à la relégation, et ils ont été placés en redressement judiciaire.
La saison suivante, leur première en Championship après la relégation, ils ont de nouveau flirté avec la relégation en terminant 16es, mais lors de leur deuxième année, ils ont fini 22es, ce qui les a relégués en League One. Le club a continué à subir des sanctions et a de nouveau été relégué, en terminant dernier du troisième échelon. Vers la fin de cette saison, la propriété a été transférée au Pompey Supporters Trust, qui a pris les commandes jusqu'en 2017, stoppant le déclin du club et assurant finalement son retour en League One. Aujourd'hui, ils sont une équipe bien établie dans le bas du classement de l'EFL Championship.
©
Bristol City FC
The Robins avaient surtout oscillé entre les deuxième et troisième divisions (avec un bref passage en première division au début du XXe siècle) jusqu'à la fin des années 1970, lorsqu'ils ont passé quelques saisons en First Division. À cette époque, la réglementation au Royaume-Uni concernant les contrats des joueurs évoluait, ce qui signifiait qu'à l'expiration de leur contrat, les joueurs seraient libres de négocier avec le club de leur choix. Bristol City a alors choisi de « verrouiller » ses joueurs avec des contrats longs et à forte valeur (plus de sept ans).Lors de la saison 1979-80, ils ont terminé 18es de First Division et ont été relégués (ce ne serait pas la seule fois), ce qui a déclenché un effet boule de neige aggravant progressivement les problèmes du club. Dans ce contexte, les joueurs ne voulaient pas quitter le club parce qu'ils avaient de longs contrats avec de bons salaires, mais Bristol City, relégué, avait du mal à assumer ces engagements. Cela a entraîné une nouvelle relégation, puisqu'ils ont terminé avant-derniers. Fait intéressant, l'entraîneur du club à l'époque était Bob Houghton, le même entraîneur qui avait mené Malmö en finale de la Coupe d'Europe en 1979, avec Roy Hodgson comme adjoint.
La chute libre s'est poursuivie une année de plus avec une nouvelle relégation, cette fois en Third Division. Entre 1980 et 1982 (747 jours précisément), Bristol City est passé de la première à la quatrième division, frôlant la disparition et aboutissant finalement à un changement de propriétaire. Les nouveaux propriétaires ont trouvé un accord avec les huit joueurs les mieux payés pour résilier leurs contrats, ce qui a permis d'entamer le redressement financier du club. Ces huit joueurs sont connus sous le nom des Ashton Gate Eight et sont considérés comme des héros du club.
Sunderland AFC
Depuis le début des années 2010, Sunderland luttait pour sa survie, bien que la gestion ait été discutable, avec deux ou trois entraîneurs par saison en plus de changements constants de présidents et de joueurs. Des noms comme Steve Bruce, Martin O'Neill, Paolo Di Canio, Gustavo Poyet et Dick Advocaat se sont succédé sur le banc des Black Cats en tant que dirigeants sportifs. Lors de la saison 2015-16, le club a limogé Advocaat en octobre et a fait venir Sam Allardyce, qui a incroyablement réussi à sauver l'équipe de la relégation malgré 31 des 38 journées de Premier League passées dans la zone rouge. Malgré cet exploit, Allardyce n'a pas poursuivi la saison suivante, lorsque Sunderland a décidé d'engager David Moyes.Cette année-là, l'équipe a mal performé, terminant dernière du championnat et actant sa relégation en Championship après l'avoir évitée pendant tant d'années. Pour cette première année au deuxième échelon, ils ont décidé de filmer un documentaire avec l'intention d'avoir du matériel audiovisuel sur ce que serait un retour en Premier League et sur la manière dont cela est géré de l'intérieur du club ; c'est ainsi qu'est né le célèbre Sunderland 'Til I Die.
Cependant, les choses ne se sont pas passées comme prévu : après avoir eu quatre entraîneurs, deux présidents et seulement 7 victoires en 46 matchs, l'équipe a terminé dernière de Championship et a été reléguée en League One, où la deuxième saison du documentaire serait tournée. Lors de la saison 2019-20, le club a connu son pire classement de son histoire, en terminant huitième du troisième échelon (League One), un résultat marquant compte tenu du fait que Sunderland est un grand club anglais, vainqueur de la First Division à six reprises. Le club s'est toutefois restabilisé, obtenant la promotion en Championship en 2022 puis en Premier League en 2025, où ils évoluent encore aujourd'hui.
Wolverhampton Wanderers FC
Les Wolves ont connu leur âge d'or dans les années 1950, en remportant la First Division à trois reprises. Cependant, en 1979, une rénovation du Molineux Stadium à plusieurs millions de livres a laissé le club lourdement endetté et, comme nous l'avons vu, les clubs très endettés traversent souvent des périodes difficiles. En 1982, ils ont terminé 19es de First Division et ont été relégués, mais, de manière surprenante, ils étaient de retour un an plus tard, après une deuxième place en Second Division. Ce retour fut amer : ils n'ont remporté que six matchs sur 42, ont terminé derniers et ont été relégués de nouveau en Second Division, amorçant leur spirale descendante.Ils ont subi une deuxième relégation consécutive vers la Third Division et, quand il semblait que la situation ne pouvait pas empirer, la période des frères Bhatti à la tête du club est arrivée, aussi brève que turbulente, entraînant une nouvelle relégation, cette fois vers la Fourth Division : l'une des plus grandes chutes dont le football anglais se souvienne. Après plusieurs années dans les divisions inférieures, les Wolves ont progressivement reconstruit le club et ont finalement pu revenir dans l'élite en 2009. Depuis, ils ont fait plusieurs allers-retours entre l'EFL Championship et la Premier League, et la saison 2025/2026 s'est achevée par une nouvelle relégation en EFL Championship.