Udo Lattek et son palmarès inégalé dans le football européen

Nous avons déjà passé en revue les carrières de plusieurs des plus grands entraîneurs de l'histoire du football, et il était impossible de ne pas évoquer Udo Lattek, l'un des techniciens les plus victorieux de tous les temps et le plus titré de l'histoire de la Bundesliga allemande. À ses nombreux succès, il faut ajouter un record particulier, que seul José Mourinho parviendra à égaler plusieurs décennies plus tard : avoir remporté les trois compétitions de l'UEFA avec trois clubs différents. Un parfait exemple de la manière dont l'entraîneur allemand a triomphé presque partout où il est passé.

Supporters du Bayer Leverkusen pendant un match

Le Bayer Leverkusen est l'un des clubs pour lesquels Lattek a joué

Les débuts

Udo Lattek est né le 16 janvier 1935 dans la ville de Bosemb, située aujourd'hui en territoire polonais mais qui faisait alors partie de l'Allemagne. Tout en étudiant pour devenir enseignant, il poursuivait également une carrière de footballeur, évoluant au poste d'attaquant. Il s'est fait relativement connaître grâce à son excellent jeu de tête, qui lui permit de marquer un nombre important de buts avec des clubs comme Osnabrück et le Bayer Leverkusen. Il mit fin à sa carrière de joueur assez jeune (à 30 ans) et entama immédiatement sa carrière au sein de la Fédération allemande de football.

Il y débuta comme entraîneur des équipes nationales de jeunes et comme adjoint de Helmut Schön auprès de l'équipe nationale A. À ce poste, il fit partie du staff qui atteignit la finale de la Coupe du monde 1966 en Angleterre, perdue face au pays hôte. Au sein de la Mannschaft, il travailla aux côtés de jeunes talents comme Franz Beckenbauer, Sepp Maier et Gerd Müller. Lors de la saison 1969-1970, le Bayern Munich était entraîné par Branko Zebec, qui avait déjà conduit l'équipe au doublé la saison précédente mais connaissait alors des difficultés tant sur le plan des résultats que de l'ambiance dans le vestiaire. Cela conduisit la direction du Bayern à le limoger en mars 1970 et à confier l'équipe à Lattek.

L'âge d'or du Bayern et de Gladbach

Sa relation avec Maier, Müller et surtout Beckenbauer, qui le recommanda à la direction du Bayern pour prendre en charge l'équipe première, fut l'une des principales raisons de son recrutement. L'objectif était de transformer une atmosphère tendue dans le vestiaire en un climat plus harmonieux et d'en faire un moteur de succès. Le début de son mandat au Bayern fut observé avec beaucoup de scepticisme par les médias et les supporters, car il prenait les rênes d'un poste crucial sans aucune expérience préalable comme entraîneur principal.

Lors de cette première demi-saison, le Bayern remporta la DFB-Pokal, avant d'enchaîner avec trois titres consécutifs de Bundesliga. Le plus grand succès arriva toutefois en 1974, lorsque le Bayern atteignit sa première finale de Coupe d'Europe des clubs champions, face à un autre novice à ce niveau, l'Atlético Madrid. Le match se disputa au stade du Heysel à Bruxelles et se termina sur le score de 0-0 après 90 minutes. En prolongation, Luis Aragonés donna l'avantage à l'équipe espagnole à la 114e minute et, alors que l'Atlético semblait se diriger vers le titre, le Bayern égalisa à la 120e minute grâce à Schwarzenbeck.

Un match d'appui fut donc nécessaire deux jours plus tard, au même endroit. Cette fois, la rencontre fut moins équilibrée et le Bayern s'imposa 4-0, avec des doublés d'Uli Hoeness et de Gerd Müller. Ce fut la première de trois Coupes d'Europe consécutives pour le club, même si ce fut la seule remportée avec Lattek sur le banc. Udo était un homme de caractère qui ne souhaitait pas que la direction s'immisce dans les décisions sportives, ce qui provoqua des tensions avec certains dirigeants et mena finalement à son renvoi, malgré l'excellente forme et les résultats de l'équipe.

La saison suivante, il signa au Borussia Mönchengladbach, alors l'une des grandes puissances du football allemand. Le club venait de remporter la Bundesliga et récidiva dès la première saison de Lattek sur le banc. En réalité, ses deux premières saisons à ce poste se soldèrent par deux titres de Bundesliga. Son plus grand succès avec Gladbach fut sans doute la victoire en Coupe de l'UEFA lors de la saison 1978-1979, obtenue face à l'Étoile Rouge de Belgrade après un match d'appui. Son passage à Gladbach dura quatre saisons et comprit également une finale de Coupe d'Europe en 1977, perdue 3-1 face au Liverpool de Bob Paisley et Kevin Keegan.

En 1979, il quitta le Borussia Mönchengladbach pour s'engager avec le Borussia Dortmund, où il resta deux saisons, terminant à la sixième puis à la septième place de la Bundesliga. Lattek, qui avait auparavant entraîné Hoeness, Maier, Müller et Beckenbauer au Bayern, ainsi que Stielike, Heynckes, Simonsen et Wimmer à Gladbach, expliqua que Dortmund manquait alors de joueurs suffisamment talentueux pour lui permettre de viser de plus hauts objectifs. Durant cette période, son fils de 15 ans mourut d'une leucémie, un drame qui l'affecta profondément et le poussa à chercher des opportunités à l'étranger.

En Espagne, Lattek a été l'entraîneur du FC Barcelone pendant deux saisons

L'aventure espagnole

Ainsi, en 1981, il devint le deuxième entraîneur allemand à diriger le FC Barcelone, après Hennes Weisweiler (que Lattek avait remplacé à Gladbach) six saisons plus tôt. Son passage en Catalogne fut relativement compliqué, son caractère affirmé entrant en conflit avec celui de la direction, qui, selon Lattek lui-même, voulait prendre des décisions sportives comme si elle était le staff technique, ainsi qu'avec certains cadres du vestiaire, tels que son compatriote Bernd Schuster et Diego Maradona.

Lors de sa première saison au FC Barcelone, l'équipe termina deuxième du championnat après avoir longtemps occupé la tête du classement, avant une série de quatre défaites consécutives en fin de saison. Cette même année, le club remporta toutefois la Coupe des vainqueurs de coupe en battant le Standard de Liège en finale. Ce succès lui permit de devenir le premier entraîneur à gagner les trois compétitions de l'UEFA (exploit ensuite réalisé par Giovanni Trapattoni et José Mourinho) et de conserver son poste, pourtant remis en question après la fin du championnat.

Lors de sa deuxième saison, le club catalan recruta Maradona, avec qui Lattek entretenait de mauvaises relations. Un jour, Lattek ordonna au chauffeur du bus de partir alors que Maradona n'était pas encore arrivé.

« Je ne pouvais plus l'attendre ; il était toujours en retard, mon autorité était en jeu et les autres joueurs m'ont applaudi, mais le lendemain Maradona a parlé au président et mes jours étaient comptés. »

Il eut également des problèmes avec Schuster (que Lattek qualifia d'ivrogne), et l'ensemble de ces tensions l'empêcha de terminer sa deuxième saison à Barcelone.

Retour en Allemagne

Uli Hoeness fut contraint de mettre fin à sa carrière de joueur en 1979 et fut immédiatement nommé directeur général du Bayern Munich. Grâce à sa bonne relation avec Lattek, il lui proposa de revenir au club bavarois en 1983. On dit souvent que les seconds passages ne sont pas toujours réussis, mais ce fut une exception : en quatre saisons, Lattek remporta trois titres de Bundesliga et deux DFB-Pokal, avec des joueurs comme Lothar Matthäus et Rummenigge dans l'effectif. Il décida ensuite de se retirer temporairement du métier d'entraîneur en 1987, même s'il revint au football en 1991 comme directeur sportif du 1. FC Cologne. Fait intéressant, on lui demanda de diriger un seul match contre le Bayern, qui se solda par un match nul. Il reprit ensuite brièvement le rôle d'entraîneur en 1992 à Schalke, mais seulement pour une demi-saison.

Une nouvelle fois, il choisit de se retirer et se consacra au travail de commentateur sportif et de chroniqueur dans la presse. Toutefois, l'appel du banc se fit entendre une dernière fois, cette fois de la part d'un vieil acquaintance, le Borussia Dortmund, où il mit définitivement un terme à sa carrière en 2000. Dortmund n'avait alors qu'un point d'avance sur la zone de relégation à cinq journées de la fin de la Bundesliga, et Lattek se vit confier la mission de sauver le club. Il accepta et, grâce à deux victoires et deux matchs nuls (la seule défaite intervenant face au Bayern) lors des cinq dernières journées, il remplit sa mission en évitant la relégation.

Les dernières années et sa disparition

Après avoir définitivement mis un terme à sa carrière d'entraîneur, Udo Lattek mena une vie plus retirée, mais son expérience et ses opinions franches firent de lui une voix respectée du football allemand longtemps après avoir quitté le banc.

Au cours de ses dernières années, Lattek souffrit de la maladie de Parkinson ainsi que de démence, ce qui altéra progressivement sa santé jusqu'à son décès, le 31 janvier 2015, à l'âge de 80 ans. Avec sa disparition, le monde du football perdit l'un de ses entraîneurs les plus titrés et les plus influents, dont le palmarès et l'héritage demeurent véritablement uniques dans l'histoire du football européen.