San Marino's tournant inattendu dans le football international
Les projecteurs se braquent souvent sur les équipes les mieux classées ou sur celles dont l'histoire est riche en stars et en titres. Aujourd'hui, cependant, nous mettons en avant une sélection nationale située à l'autre extrémité du spectre: une équipe qui occupe régulièrement la dernière place des classements UEFA et FIFA, ainsi qu'au sein des groupes des compétitions auxquelles elle participe.
Saint-Marin en tant que pays
Saint-Marin est un État souverain (le plus ancien du monde, au passage) entièrement entouré par le territoire italien sur toutes ses frontières, et est donc considéré comme une enclave. C'est l'un des six micro-États d'Europe, aux côtés d'Andorre, de la Cité du Vatican, du Liechtenstein, de Malte et de Monaco.Son territoire couvre 61,2 km2, ce qui en fait l'un des plus petits au monde. Avec une population d'environ 36 000 habitants, c'est aussi l'un des pays à la plus faible densité de population au monde. Comme il est entouré par l'Italie, la langue officielle du pays est l'italien, ce qui lui permet de maintenir une relation étroite avec le pays de la Botte dans de nombreux domaines. Même si ces informations ne sont pas directement liées au football, elles permettent de mieux comprendre le contexte de l'équipe nationale de Saint-Marin.
Le football à Saint-Marin
La Fédération saint-marinaise de football (FSGC) a été fondée en 1931 et est responsable de l'organisation des compétitions locales et de la sélection nationale. Elle a rejoint à la fois l'UEFA et la FIFA en 1988. Elle occupe la dernière place dans les deux classements de coefficients des associations nationales. Le Campionato Sammarinese di Calcio (nom du championnat national du pays) est un championnat amateur créé en 1985 et qui comptait à l'origine deux niveaux, la Serie A1 et la A2, c'est-à-dire respectivement première et deuxième division. Toutefois, en 1996, elles ont fusionné pour former une ligue unique sans promotion ni relégation.Le championnat est actuellement composé de 16 équipes qui, fait intéressant, ne possèdent pas leur propre stade et disputent leurs matchs dans différents stades du pays, selon les désignations de la Fédération. Le club le plus titré de l'histoire du championnat est Tre Fiori, bien que, contrairement à d'autres ligues européennes, le champion change généralement, avec 12 champions différents sacrés depuis la création du tournoi. Pour mettre cela en perspective, au Portugal et en Turquie, deux championnats de niveau supérieur avec une histoire plus longue, il n'y a eu que cinq et six champions différents en première division depuis la création de leurs ligues nationales. Il est assez courant que les clubs saint-marinais soient composés majoritairement de joueurs italiens, compte tenu de la faible population de Saint-Marin et du grand nombre de joueurs provenant du pays voisin.
En plus du championnat, Saint-Marin compte également deux autres compétitions: d'abord la Coppa Titano, la plus ancienne du pays, créée en 1937, puis la Super Coppa Sammarinese, créée en 2012, qui oppose les vainqueurs des deux autres compétitions. Fait intéressant, il existe un club saint-marinais (actuellement appelé San Marino Calcio, bien qu'il ait connu de nombreux changements de nom au cours de son histoire), fondé en 1960 et, avec l'approbation des fédérations saint-marinaise et italienne, intégré au système de ligues du pays de la Botte depuis sa création. Les couleurs du club sont celles du drapeau de Saint-Marin et la troisième division a historiquement été le plus haut niveau atteint.
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L'équipe nationale
La première trace d'une sélection de Saint-Marin représentant le pays remonte à 1986, lorsqu'une équipe a été formée pour affronter les moins de 23 ans du Canada lors d'un match amical international, qui s'est soldé par une victoire 1-0 des Nord-Américains. Après l'affiliation du pays à l'UEFA et à la FIFA en 1988, Saint-Marin est devenu éligible pour participer aux tours qualificatifs des compétitions internationales des deux organisations, comme l'Euro et la Coupe du monde. Jusqu'alors, tout joueur né dans le pays devait jouer sous le drapeau italien pour pouvoir disputer des compétitions internationales officielles de l'UEFA ou de la FIFA. Le premier match officiel a eu lieu en 1990, contre la Suisse, lors des qualifications pour l'Euro 1992, et s'est terminé sur une défaite 4-0 pour Saint-Marin.Les joueurs qui composent l'équipe nationale de Saint-Marin sont un mélange de joueurs nés dans le pays et d'Italiens naturalisés, bien que la plupart soient amateurs ou semi-professionnels, ce qui explique leur net désavantage face aux autres sélections européennes. Cela se reflète dans les résultats de Saint-Marin: ce n'est qu'en 1993, lors d'un match qualificatif pour la Coupe du monde 1994, qu'ils ont obtenu leur premier point, avec un 0-0 contre la Turquie. C'était le 13e match officiel de Saint-Marin, avec un bilan d'un nul et 12 défaites, 2 buts marqués et 55 encaissés. Cela a conduit Saint-Marin à occuper régulièrement la dernière place des classements UEFA et FIFA.
En septembre 2024, Saint-Marin a décroché sa première victoire en match officiel, après avoir déjà remporté un amical contre le Liechtenstein en 2004. Cette victoire était d'ailleurs la seule (même en comptant les amicaux) de Giampaolo Mazza, sélectionneur historique de Saint-Marin de 1998 à 2013, et entraîneur ayant dirigé le plus de matchs de la sélection, avec un bilan de 1 victoire, 2 nuls et 82 défaites en 85 rencontres.
La première victoire officielle en 2024 est arrivée en Ligue des nations contre le Liechtenstein. Ce succès s'est conclu sur un score de 1-0, avec un unique but inscrit par Nicko Sensoli. Lors du deuxième match contre le Liechtenstein dans cette même édition de la Ligue des nations, Saint-Marin a obtenu sa deuxième victoire officielle et sa première victoire à l'extérieur, cette fois sur le score de 1-3. Ces résultats, ajoutés à un match nul contre Gibraltar, ont offert à Saint-Marin une promotion historique en Ligue C de la Ligue des nations 2026-27.
Ces deux victoires en moins d'un an représentent un pas en avant considérable pour ce qui est souvent considéré comme la pire sélection du monde, un titre fondé sur l'historique de l'équipe. Sur les 219 matchs (amicaux compris) disputés par Saint-Marin depuis 1990, la sélection en a gagné trois, fait dix nuls et perdu 206, avec 40 buts marqués et 869 encaissés. Le meilleur buteur de l'histoire de Saint-Marin est Andy Selva, avec huit buts en 73 matchs disputés.