Pourquoi le transfert de Michael Owen à Madrid n'a jamais vraiment fonctionné

Michael Owen était l'un des joueurs les plus en vue du début des années 2000 et un lauréat du Ballon d'Or malgré son jeune âge, ce qui rendait ses accomplissements encore plus impressionnants. Buteur en série doté d'une vitesse folle et d'une grande compréhension de ce que signifiait être un avant-centre, Owen est devenu un symbole de Liverpool avant de tourner la page lors d'un gros transfert vers le Real Madrid à l'été 2004.

Michael Owen - ici lorsqu'il jouait pour Manchester United

Owen a sans doute été la dernière recrue « Galactique » du premier mandat de Florentino Perez à la présidence du Real Madrid, rejoignant un effectif qui comptait des joueurs comme Ronaldo, Luis Figo, David Beckham, Zinedine Zidane et d'autres stars de classe mondiale. Sa seule saison dans la capitale espagnole s'est révélée riche en hauts et en bas, tout en signalant le déclin progressif de cette ère du club.

Pourquoi Owen a quitté Liverpool pour le rêve du Bernabeu

Après plusieurs années de progression à Liverpool, devenant l'un des meilleurs joueurs du monde et lauréat du Ballon d'Or en 2001, Michael Owen a commencé à s'affirmer comme un joueur convoité par le Real Madrid. C'était quelque chose qui attirait l'attaquant, notamment en raison des différents avantages qu'il pouvait en retirer.

"Je n'ai pas dormi de la semaine avant," a déclaré Owen en 2022, comme l'a rapporté Goal. "Et même pendant le trajet en voiture jusqu'à l'aéroport, je pleurais toutes les larmes de mon corps, ça ne me dérange pas de vous le dire. On se dit qu'on va être un joueur de Liverpool à vie, puis on se dit: 'Oh mon Dieu, c'est le Real Madrid - je le regretterai toute ma vie si je dis non.' C'était l'occasion de découvrir un autre championnat, un autre pays, une autre langue, une autre culture. Il s'agissait de pouvoir porter ce fameux maillot blanc, de jouer au Bernabeu, de jouer avec Zidane, Figo, Beckham, Roberto Carlos. Mais même là, deux secondes plus tard, je me disais: 'Non, je veux rester à Liverpool pour le reste de ma vie.' Donc oui, c'était l'une de ces décisions vraiment difficiles, qui changent une vie."

Un début lent, des frustrations sur le banc et un déclic devant le but

Il a finalement signé à Madrid, tandis qu'Antonio Núñez faisait le chemin inverse, pour un coût total de 8 millions de livres sterling pour les Los Blancos. Son arrivée a aussi compliqué la situation de l'attaquant Fernando Morientes, qui a accepté de rester parce qu'on lui avait initialement garanti une place pour rester au club.

De plus, les premiers mois de l'Anglais à Madrid ont été assez compliqués, l'attaquant ayant du mal à marquer et commençant souvent sur le banc. À tel point qu'il en parlait déjà à l'époque.

"Je veux améliorer la situation," a déclaré Owen en janvier 2005, comme l'a rapporté The Guardian. "Je veux être dans le onze de départ. Je ne serai jamais heureux sur le banc. Peut-être que si j'avais joué un peu plus, j'aurais marqué plus de buts aussi. J'ai eu une bonne série de matchs, six ou sept, quand j'étais dans le onze de départ - ça semble remonter à un bon moment maintenant - et je veux jouer. Je n'aime pas rester sur le banc. (Mais) je ne suis pas abattu. Ce n'est pas quelque chose que j'ai fait qui m'a fait reculer d'un ou deux crans. Quand le premier entraîneur est arrivé, j'étais remplaçant et j'ai joué de plus en plus progressivement. Puis avec le deuxième entraîneur, c'était exactement la même chose. (Maintenant) ça repart de zéro."

Cependant, après octobre 2004, Owen a commencé à enchaîner les buts, ce qui lui a progressivement offert davantage de titularisations. Par ailleurs, c'est aussi à ce moment-là que l'équipe a commencé à se désagréger, mais cela signifiait également que l'Anglais était l'un des rares points lumineux du club à cette époque.

Au final, les 16 buts d'Owen en 45 matchs toutes compétitions confondues n'étaient pas mauvais. En fait, tout bien considéré, c'était plutôt positif. Mais il est arrivé à une période où le club peinait à trouver le moindre équilibre, et cela a eu un lourd impact sur lui, raison pour laquelle il a été vendu à Newcastle United l'été suivant.

Trop de chaos, trop d'attaquants: pourquoi cela n'a duré qu'une saison

On peut aussi soutenir que ce n'était pas le bon moment pour Owen chez les Los Blancos. Madrid avait tout simplement trop d'attaquants et il n'était pas facile pour lui de s'adapter à ce contexte en perpétuel changement, ce que beaucoup de supporters devraient prendre en compte. C'était un lauréat confirmé du Ballon d'Or et un talent de tout premier plan, mais il a été recruté à un moment où le club n'avait pas une idée claire de ce qu'il voulait faire.

Jose Antonio Camacho lors d'une conférence de presse

L'entraîneur du Real Madrid à l'époque - Jose Antonio Camacho

En réalité, Jose Antonio Camacho, l'entraîneur du Madrid au début de cette saison-là, a quitté le club quelques semaines plus tard parce qu'il n'était pas d'accord avec la vision de l'institution. Owen a néanmoins essayé d'aborder tout cela avec la meilleure attitude possible et de faire avec ce qu'il avait, ce qui était probablement l'état d'esprit le plus adapté.

Ses propos au sujet de la victoire de Liverpool en UEFA Champions League 2005 illustrent également ce qu'il pensait de cette décision de partir.

"Qui sait s'ils seraient arrivés en finale si j'avais mené l'attaque, ou si j'avais fait les choses différemment de Milan Baros. Les gens diront que le timing de mon départ d'Anfield était suspect, mais comment moi, ou qui que ce soit, aurais-je pu savoir que Liverpool était sur le point de réaliser la course la plus incroyable vers la finale? Il y a quelques mois, lorsqu'ils avaient été éliminés de la FA Cup par Burnley et qu'ils peinaient en dehors des places qualificatives pour la Ligue des champions, certains spéculaient que cela pourrait être une saison désastreuse pour Liverpool. Il y a tellement de tournants, mais maintenant qu'ils s'en sont sortis, je suis ravi pour certains de mes anciens coéquipiers comme Stevie Gerrard, Didi Hamann et Jamie Carragher. J'espère que cela donnera le coup d'envoi d'une grande nouvelle ère pour Liverpool."

Au bout du compte, cela doit être vu comme un transfert singulier pour un grand talent qui aurait peut-être dû tirer davantage de sa carrière.