Luis Monti, le "Doble Ancho"

L'histoire du football est si vaste et ne cesse de s'allonger qu'avec le temps, certaines histoires tombent dans l'oubli. Les générations changent, les exploits récents éclipsent les anciens, les stars d'aujourd'hui font oublier celles d'hier, et les records modernes effacent les précédents. C'est pourquoi tous les amateurs de football ne connaissent pas les grandes figures des décennies passées.

Le protagoniste de cette histoire détient l'un des records les plus impressionnants et les plus singuliers du football mondial - un record qui, près d'un siècle plus tard, n'a toujours pas été égalé. Et au vu de l'évolution du football moderne, il semble peu probable que quelqu'un puisse réaliser la même chose. Aujourd'hui, Luis Monti est peu connu, et c'est précisément pour cette raison que sa carrière mérite d'être racontée, afin que les nouvelles générations découvrent cet Argentin d'origine italienne.

Argentine

Luis Monti est né le 15 mai 1901 à Buenos Aires, en Argentine, au sein d'une famille de footballeurs : son frère, son oncle et ses cousins évoluaient eux aussi dans ce sport au niveau professionnel. Il a commencé sa carrière en 1921 avec Huracán, où il remporta le championnat argentin - le premier de l'histoire du club de Parque Patricios. Sa contribution fut modeste mais suffisante pour attirer l'attention de plusieurs grands clubs, dont Boca Juniors.

Son transfert au club Xeneize fut finalisé en 1922, mais Monti ne fit jamais ses débuts à cause d'une grave blessure. Boca le laissa alors partir pour San Lorenzo de Almagro. Avec Monti, le club de Boedo devint l'un des plus forts du pays, remportant trois championnats au cours des huit années qu'il passa là-bas - les trois premiers titres de l'histoire du club. Entre 1926 et 1927, San Lorenzo resta invaincu pendant 47 matchs, soit vingt mois sans la moindre défaite.

Monti était surnommé "Doble Ancho" ("Double largeur") en raison de la vaste portion de terrain qu'il couvrait. Bien qu'il ne mesure que 1,70 m, sa puissance physique et son énergie faisaient de lui un joueur dominant. Il est difficile de le comparer à un joueur moderne, car à l'époque on utilisait le système tactique appelé Metodo. Monti évoluait comme centre half, un milieu de terrain à la fois défensif - chargé de marquer les attaquants adverses - et créateur lorsque son équipe avait le ballon.

L'Albiceleste

En 1924, Monti fit ses débuts officiels avec l'équipe nationale argentine, surnommée l'Albiceleste, et devint rapidement un titulaire indiscutable. En 1927, il remporta le Championnat sud-américain (aujourd'hui connu sous le nom de Copa América), disputé au Pérou, et se qualifia pour les Jeux olympiques de 1928 à Amsterdam. Sur le sol néerlandais, l'Argentine atteignit la finale contre l'Uruguay.

À cette époque, le football du Río de la Plata (Argentine et Uruguay) était considéré comme le meilleur au monde, et la finale fut extrêmement disputée. Le premier match se termina sur un score de 1-1, obligeant à rejouer la rencontre trois jours plus tard. Roberto Figueroa ouvrit le score pour l'Uruguay, Monti égalisa, mais Héctor Scarone - légende du football sud-américain - redonna l'avantage à son équipe, qui remporta la médaille d'or. Ce match renforça encore davantage la rivalité entre les deux nations.

Deux ans plus tard, la première Coupe du monde de la FIFA fut organisée, avec l'Uruguay comme pays hôte. À titre de curiosité, Monti marqua le tout premier but de l'histoire de l'Albiceleste en Coupe du monde, contre la France. L'Argentine et l'Uruguay remportèrent toutes leurs rencontres, la plupart avec autorité, avant de se retrouver en finale - un match dont la tension était déjà palpable avant le coup d'envoi. À l'hôtel de la sélection argentine, les supporters uruguayens firent tout pour perturber le sommeil des joueurs, souvent avec des moyens plus bruyants qu'hostiles.

Cependant, Monti reçut une lettre le menaçant, lui et sa famille, de mort. À la mi-temps de la finale, l'Argentine, avec Monti dans le onze de départ, menait 2-1 face aux hôtes. Malgré cela, l'Uruguay marqua trois buts en seconde période et s'imposa 4-2, devenant ainsi le premier champion du monde reconnu par la FIFA.

L'Azzurra

Monti admit plus tard qu'il avait joué cette rencontre avec la peur au ventre et que son esprit n'était pas totalement concentré sur la finale, ce qui avait probablement influencé la performance de son équipe. Les médias argentins le critiquèrent durement, et il décida de quitter le pays. La Juventus profita de la situation - ainsi que de la nationalité italienne de Monti - pour le recruter. À son arrivée en Italie, il était en surpoids et dut s'entraîner seul pendant plusieurs semaines avant de retrouver sa condition physique optimale.

Dès lors, il devint une figure clé du club turinois, aidant la Juve à remporter quatre titres de Serie A entre 1932 et 1935. Ses prestations attirèrent l'attention du légendaire Vittorio Pozzo, qui le convoqua en 1932 en équipe nationale italienne, la Nazionale, et le sélectionna ensuite pour la Coupe du monde de 1934. Mussolini avait lancé un programme de naturalisation des joueurs étrangers d'origine italienne qui brillaient en Serie A, afin de renforcer l'Azzurra, puisque la deuxième édition du tournoi devait se dérouler dans la Péninsule.

L'Italie atteignit la finale contre la Tchécoslovaquie, et avant le match, un émissaire de Mussolini s'adressa à l'équipe :

« Messieurs, si les Tchécoslovaques se comportent correctement, nous ferons de même. Mais s'ils veulent nous battre avec arrogance, l'Italien doit frapper et l'adversaire doit tomber. Bonne chance pour demain, et n'oubliez pas ma promesse. »

Cette "promesse", qui était en réalité une menace, signifiait « victoire ou mort ».

Une fois de plus, Monti disputa une finale mondiale sous la menace. Heureusement, cette fois, elle se conclut par la victoire.

« En 1930, en Uruguay, ils voulaient me tuer si je gagnais, et en Italie, quatre ans plus tard, si je perdais », déclara Monti quelques années plus tard.

Héritage

Giglio Panza, journaliste italien devenu directeur de Tuttosport, l'un des plus grands médias sportifs d'Italie, décrivit Monti ainsi :

« L'Argentine nous a envoyé de grands footballeurs, mais Luis Monti était différent de tous les autres. Il était plusieurs joueurs en un seul. Plusieurs postes dans une seule position. Plusieurs curs dans un seul corps. Un grand footballeur et un homme d'honneur. »

Ce témoignage est d'autant plus marquant que Panza était un fervent supporter du Torino, le grand rival de la Juventus.

L'histoire de Monti est si singulière et unique que son passeport est aujourd'hui exposé au musée de la FIFA, en tant qu'objet symbolique de l'histoire de la Coupe du monde.