Les années de Chicharito à Chivas avant sa percée en Europe
Javier Hernandez, connu sous le nom de "Chicharito", est l'un des attaquants les plus sous-estimés de sa génération, ayant répondu présent à maintes reprises dans plusieurs clubs. Son passage à Manchester United, ainsi que sa première saison au Bayer Leverkusen, est largement considéré comme le sommet de sa carrière et la période où il s'est fait un nom dans le football européen. Pourtant, tout a commencé pour lui au Mexique.
Chicharito - ici lorsqu'il jouait pour le Real Madrid
Héritage familial et formation
Né à Guadalajara, dans l'État de Jalisco au Mexique, le 1er juin 1988, Javier est issu d'une famille de footballeurs. Il est le petit-fils de l'ancien attaquant Tomás Balcázar, qui a joué pour les Chivas Guadalajara dans les années 40 et 50 (remportant huit titres de champion durant cette période) tout en représentant le Mexique lors de la Coupe du monde 1954. De son côté, son père, Javier Hernández Gutiérrez, a évolué dans trois clubs du football mexicain et a représenté son pays lors de la Coupe du monde 1986, disputée également à domicile.Avec un tel héritage, Chicharito - surnom qui lui a été donné en référence à celui de son père ("Chicharo") - a commencé à jouer au football à Morelia, puisque ce dernier y évoluait encore. Cependant, il rejoindra Chivas à l'âge de neuf ans, commençant à faire parler de lui petit à petit, même s'il a débuté comme ailier droit plutôt que comme l'avant-centre pour lequel il deviendrait célèbre.
"J'ai eu la chance d'être là lorsque Chicharito est arrivé à Chivas à l'âge de 9 ans," a déclaré Jose Luis Real, coordinateur du centre de formation de Chivas, en 2015. "Le père de Javier l'a amené pour un essai, et il l'a réussi immédiatement. À l'époque, il n'était pas avant-centre ; il jouait ailier droit, davantage comme un numéro 7. Ce n'était pas un joueur qui faisait beaucoup de gestes techniques ou gardait le ballon longtemps. Il recevait le ballon et allait droit au but... très vertical dans son jeu. C'était très inhabituel parce qu'au Mexique, les ailiers tentent souvent beaucoup d'actions, et Javier ne le faisait pas."
L'entraîneur de l'équipe première de Chivas à l'époque, José Manuel "Chepo" de la Torre, avait une autre lecture de son évolution à ce moment-là.
"Nous l'avons intégré directement à l'équipe première et, soudain, il s'est retrouvé face au gardien trois ou quatre fois en un contre un, et soit il ratait complètement sa frappe, soit il l'envoyait en sortie de but pour un corner, parce qu'il se précipitait trop," a confié Chepo de la Torre à TUDN en 2020. "Pour commencer, nous avons une devise avec beaucoup de joueurs : 'fils de footballeur, il faut le faire se battre' et 'petit-fils et fils de footballeurs, il doit forcément avoir quelque chose'."
Vers la notoriété
Ce qui est intéressant dans le développement de Chicharito, surtout comparé au football moderne, c'est sa lenteur. Malgré ses débuts professionnels et un but inscrit dès 2006, tout en faisant partie d'une équipe de Chivas victorieuse cette année-là, Hernandez a passé l'essentiel des quatre années suivantes principalement comme remplaçant, sans rôle majeur à assumer.Cela peut sembler étrange avec le recul, mais cela correspond aux propos de de la Torre sur ce qu'il devait améliorer et sur le fait qu'il se précipitait constamment. De plus, si l'on considère qu'il a manqué la Coupe du monde U-17 à cause d'une blessure - un tournoi que le Mexique finira par remporter - on peut facilement penser qu'Hernandez se battait avec des problèmes de confiance. Mais la période 2009/10 allait tout changer pour lui.
C'est durant cette phase que Chicharito a inscrit 21 buts en 28 matchs toutes compétitions confondues, devenant soudainement le talent montant du football mexicain. Cette montée en puissance l'a conduit en sélection et à disputer la Coupe du monde 2010 en Afrique du Sud.
"Encore plus : ma vie a changé radicalement en trois mois, même dans FIFA (le jeu vidéo) quand tu joues le mode carrière," a déclaré Hernandez en 2020 en repensant à sa carrière, comme l'a rapporté TUDN. "Quand le tournoi du Bicentenaire commence et que tu commences à bien faire les choses, la convocation arrive, le tournoi se termine en trois mois, je ne le termine pas, je passe les coupes et je reste sur la liste finale. Je n'ai même pas eu deux semaines de vacances, je ne pouvais pas sortir de chez moi à cause de toutes les personnes qui venaient me voir."
Il finira par marquer contre la France en phase de groupes lors d'une victoire 2-0, comme l'avait fait son grand-père en 1954. Il marquera également contre l'Argentine en huitièmes de finale, même si ce match se terminera par une défaite 3-1 des Mexicains.
Mais le meilleur restait encore à venir pour l'attaquant...
Javier Hernandez lorsqu'il jouait pour Manchester United
Signé par Manchester United
Dans le cadre d'un transfert gardé secret pendant des mois, y compris auprès de certains membres de la famille d'Hernandez, il conclura un accord pour signer à Manchester United en avril 2010. Il deviendra ainsi le premier Mexicain à jouer pour le club et permettra également aux Red Devils de profiter de sa progression avant que sa notoriété ne grandisse encore après la Coupe du monde. L'accord comprenait aussi un match amical contre Chivas pour inaugurer leur nouveau stade.Par ailleurs, cela marquera le début d'une longue et brillante carrière en Europe pour le Mexicain, quelque chose que Ferguson avait déjà imaginé.
"Je suis ravi d'avoir trouvé un accord pour recruter un jeune attaquant aussi passionnant," a déclaré Sir Alex Ferguson en 2010, selon la BBC. "Il a été prolifique aussi bien avec son club qu'avec son pays. Il sera un excellent renfort pour notre effectif et nous avons hâte d'accueillir notre premier joueur mexicain cet été."
Et c'est exactement ce qu'il a fait, alors on peut tous convenir que ses débuts annonçaient la suite.