Le sombre héritage de Pablo Escobar dans le football colombien
L'empire de la drogue de Pablo Escobar a façonné la culture colombienne pendant la majeure partie des années 80, de nombreuses personnes à l'étranger associant principalement le pays à son cartel. À cet égard, les immenses ressources financières d'Escobar ont également été investies dans le football de son pays, à la fois comme moyen de contourner les réglementations fiscales et de blanchir de l'argent, mais aussi parce qu'il était véritablement passionné par ce sport.
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Les origines du narcoball
Pendant longtemps, le football colombien a été très en dessous des attentes. Bien que le pays ait une longue tradition dans ce sport, la vérité est que les clubs et l'équipe nationale ne disposaient ni des infrastructures ni des ressources nécessaires pour développer des talents capables de rivaliser avec le Brésil, l'Uruguay et l'Argentine en Amérique du Sud.Puis Pablo Escobar est entré en scène. Figure montante du monde du trafic de drogue, Escobar, à travers son cartel de Medellín, qui était basé dans la ville colombienne dont il portait le nom, a utilisé son argent mal acquis pour stimuler le football colombien et, en particulier, le club de cette ville, l'Atletico Nacional, qui allait devenir une puissance d'ici la fin de la décennie.
Ainsi, au début des années 80, le football colombien a commencé à changer et à progresser, menant à ce que beaucoup considèrent comme son âge d'or, même si cela s'accompagne de très nombreuses réserves...
Un succès bâti sur la violence
La vérité est qu'Escobar n'était pas le seul trafiquant de drogue en Colombie à injecter de l'argent dans le football, puisque c'était un moyen facile pour eux d'éviter plusieurs difficultés juridiques. Il était toutefois l'un des plus importants, notamment en raison de son statut général de chef du trafic de drogue dans son pays.De plus, l'Atletico Nacional est devenu du jour au lendemain l'un des clubs les plus riches d'Amérique du Sud, renforçant son effectif au point de pouvoir lutter pour la Copa Libertadores, qu'il a finalement remportée en 1989. C'était la première fois qu'un club colombien remportait le tournoi, ce qui rend encore plus tragique le fait qu'un tel exploit ait dû être accompli dans des circonstances aussi tragiques.
Par ailleurs, les rivaux nationaux d'America de Cali ont eux aussi disputé des finales de Copa Libertadores durant ces années-là, bien que sans succès. Cependant, les résultats n'étaient pas totalement propres non plus, puisqu'il y avait de nombreuses rumeurs de matchs truqués impliquant les hommes d'Escobar.
En effet, selon les informations qui se sont diffusées au fil des années, lors de la finale de 1989 contre l'Olimpia du Paraguay, Escobar et ses hommes ont fait pression sur l'arbitre et les joueurs adverses, ce qui a évidemment pu jouer un rôle dans le résultat.
De plus, il y a eu des déclarations et des témoignages concernant des joueurs proches d'Escobar, comme le gardien de l'Atletico Nacional et de l'équipe nationale colombienne de l'époque, Rene Higuita, qui deviendrait mondialement connu pour son arrêt du scorpion. Ces joueurs rendaient visite au trafiquant de drogue à « La Catedral » (La Cathédrale), la villa qu'il avait construite au début des années 90 alors qu'il était apparemment en prison.
Ainsi, à la fin des années 80, le football colombien a atteint un niveau de succès considérable tout en restant enveloppé dans les ombres de la corruption, des menaces de mort, de la mort de nombreux innocents et d'une violence sans fin. C'est quelque chose qui est devenu très visible dans l'ensemble du pays et qui allait se poursuivre de la même manière dans le domaine du sport.
Un âge d'or au prix mortel
Il est quelque peu ironique que la période la plus sombre du football colombien, du moins si l'on considère les quantités infinies de corruption, ait également engendré l'une des meilleures générations de joueurs de l'histoire du pays.Menée par Carlos « El Pibe » Valderrama, un passeur de grand talent au poste de numéro dix, le Higuita mentionné plus haut, Freddy Rincon et, plus tard, Faustino Asprilla, l'équipe nationale colombienne a connu une période de succès, se qualifiant pour les Coupes du monde 1990 et 1994. De plus, c'est lors des qualifications pour cette dernière que l'équipe nationale, entraînée par Francisco Maturana, l'entraîneur de l'Atletico Nacional lorsqu'il a remporté la Copa Libertadores, a acquis une renommée mondiale, au point que des figures comme Pele et Johan Cruyff ont salué le style de jeu fluide basé sur les passes de cette équipe.
La déception allait toutefois arriver sur le sol américain lors de la Coupe du monde 1994, où la Colombie a perdu son match d'ouverture contre la Roumanie, détruisant pratiquement la confiance de l'équipe. Plus tard dans la compétition, le défenseur Andres Escobar (sans lien de parenté) a marqué un but contre son camp face aux États-Unis, avant d'être assassiné, vraisemblablement par des membres d'un cartel local en Colombie.
Pablo Escobar a finalement été tué alors qu'il fuyait la loi dans son pays en 1993, et peut-être que ses hommes n'y étaient pour rien, mais la mort d'Andres fut le résultat d'années et d'années de corruption en Colombie. Ce fut la conclusion ultime pour un pays dont le football avait été taché du sang de milliers d'hommes et de femmes innocents.
L'héritage du narcoball
La présence des cartels de la drogue dans le football colombien a commencé à diminuer à mesure que les années 90 avançaient, ce qui a été à la fois positif et négatif pour ce sport dans ce pays. D'un côté, il y avait beaucoup de corruption et moins de risque de voir des gens mourir, ce qui est, avant toute chose, le plus important. De l'autre, le championnat n'allait sans doute jamais retrouver ce niveau, à quelques rares exceptions près, avec ici et là une équipe capable de rivaliser au plus haut niveau en Amérique du Sud.Ce fut un épisode bizarre et tragique dans ce pays, la présence de Pablo Escobar remodelant une grande partie de sa société. Il y a eu beaucoup de révisionnisme concernant ses actions au fil des années, même s'il convient de souligner qu'aucune contribution au football ne peut justifier toutes les vies innocentes qui ont été prises durant son règne marqué par le crime.
Ce fut une période tragique pour le football colombien et pour le pays dans son ensemble.