Le projet hollywoodien de Wrexham continue de porter ses fruits
Les fans de football ont (probablement) entendu parler de Wrexham, un club gallois historique qui attire l'attention de tout le monde du football anglais pour plusieurs raisons, notamment ses célèbres propriétaires, des stars hollywoodiennes et une docuserie consacrée au club. Malgré tout le battage autour de la situation actuelle de Wrexham, la vérité, c'est qu'ils ont connu une ascension remarquable ces dernières années, et que c'est une équipe qui mérite d'être suivie pour voir jusqu'où elle peut aller.
©
Un club aux racines profondes dans l'histoire du football
Même si beaucoup de personnes en dehors des îles Britanniques n'ont découvert Wrexham que ces dernières années, il s'agit en réalité de l'un des plus anciens clubs professionnels du monde : le troisième plus ancien, et le plus ancien du pays de Galles, fondé en 1864. Jusqu'en 2012, on pensait que le club avait été fondé en 1872 ; toutefois, des preuves ont été mises au jour cette année-là, confirmant 1864 comme véritable date de création.En octobre 1864, des membres du Denbighshire County, un club de cricket qui souhaitait promouvoir davantage le sport dans la région, décidèrent de fonder Wrexham - comme nous venons de le rappeler, le troisième club de football professionnel au monde, après Notts County et Stoke City. Pour se rendre compte de l'ancienneté du club, il faut noter qu'à l'époque, on n'avait pas encore établi qu'une équipe devait aligner onze joueurs sur le terrain : Wrexham disputait donc des matchs à 10 joueurs, et même parfois avec plus de onze.
Trouver sa place dans le système du football anglais
Lors de la saison 1877-78, la Football Association of Wales créa la Welsh Cup, à laquelle Wrexham participa. Quelques années plus tard, le club se mit aussi à disputer la FA Cup anglaise. Jusqu'en 1921, Wrexham participa aux compétitions galloises et à la FA Cup, tout en jouant également en The Combination League, un tournoi réunissant des équipes anglaises et galloises, auquel Wrexham prit part pendant plusieurs saisons.En réalité, en 1921, lorsque la Third Division North (le troisième échelon du football anglais à l'époque) fut créée, le club évoluait en The Combination League et décida de rester au sein de la Football League, s'installant ainsi durablement dans le système anglais. Le club demeura à ce niveau jusqu'à la création du quatrième échelon, où il évolua également.
L'histoire du club a oscillé entre ces divisions, à l'exception de quelques saisons à la fin des années 1970 et au début des années 1980, lorsqu'il évolua en Second Division (le deuxième niveau à l'époque). En 2008, après plusieurs saisons très irrégulières, Wrexham fut relégué de la Football League pour la première fois.
La star hollywoodienne Ryan Reynolds - l'un des investisseurs de Wrexham
La reprise hollywoodienne et une exposition mondiale
En 2020, les acteurs Rob McElhenney (également connu sous le nom de Rob Mac) et Ryan Reynolds cherchaient un club de football dans lequel investir et, à la fin de cette même année, décidèrent de miser sur Wrexham après avoir découvert la longue histoire du club et la ville où il est implanté - un endroit qu'ils jugeaient adapté à leurs objectifs. Début 2021, après approbation du conseil d'administration, le rachat de Wrexham fut finalisé.À ce moment-là, Wrexham évoluait encore dans le non-league et n'était pas revenu en Football League depuis 2008. Après l'acquisition, le tournage de Welcome to Wrexham commença : la docuserie du club montrait une partie du quotidien de l'équipe ainsi que les expériences de ses nouveaux propriétaires dans la ville et dans leur rôle de dirigeants d'un club de football.
Le nom des propriétaires américains attira un nouveau public de supporters, et de nombreuses marques et sponsors commencèrent à se tourner vers Wrexham, créant une attention sans précédent pour une équipe de non-league.
Entraîneur Phil Parkinson
Phil Parkinson et une ascension sans précédent
À l'été 2021, le club nomma Phil Parkinson entraîneur. Il s'était déjà fait un nom en Football League, ayant mené plusieurs équipes à la promotion, entraîné des clubs historiques comme Bolton, Sunderland et Charlton, et écrit l'histoire avec Bradford City en les emmenant en finale de la League Cup.Le nouvel investissement nord-américain eut un impact immédiat dès cette première saison, puisqu'ils parvinrent à se qualifier pour les play-offs d'accession et à atteindre la finale du FA Trophy, même s'ils furent battus dans les deux cas. Malgré quelques recrutements déjà marquants la saison précédente, ils attirèrent ensuite plusieurs joueurs en provenance de clubs de Football League, ce qui se traduisit par une nette supériorité dans la division : ils remportèrent la National League avec 111 points et seulement 3 défaites en 46 matchs.
À l'été 2023, le club poursuivit la même stratégie : investissements sur le recrutement, dans les infrastructures, maintien d'un nombre croissant de sponsors, tout en continuant Welcome to Wrexham, qui entamait le tournage de sa troisième saison et rencontrait déjà un certain succès, notamment sur le marché américain.
Parmi les arrivées figuraient des noms comme James McClean et Steven Fletcher, qui avaient disputé plusieurs saisons en Premier League, preuve de la profondeur d'effectif par rapport aux autres équipes de la même division. Cette année-là, Wrexham termina deuxième de League Two, s'assurant une promotion automatique.
Avec deux promotions consécutives, on aurait pu croire que l'équipe de Parkinson atteignait son plafond, tant il est difficile, dans des conditions normales, pour un club de se maintenir en Football League - sans même parler d'atteindre la League One, où évoluent aujourd'hui plusieurs clubs qui jouaient en Premier League il y a encore quelques années. Pourtant, le projet de Wrexham, sans précédent dans le football anglais, ne ressemblait à aucun autre. Surtout, il était clair que ce n'était pas un simple jouet de plus pour ses célèbres propriétaires : le sérieux de leurs décisions sautait aux yeux, et les résultats commençaient à le confirmer.
Une fois encore cet été, les supporters de la Football League avaient les yeux rivés sur les recrues attendues à Wrexham, et, cette fois, des joueurs comme Matty James et Jay Rodriguez se distinguèrent. Contre toute attente, le club gallois termina deuxième de League One, seulement derrière Birmingham City, un autre projet marqué par des investissements presque sans précédent pour la division.
Cette place leur assura la montée en Championship et compléta un exploit rarissime : trois promotions consécutives, d'autant plus remarquable qu'ils avaient entamé leur parcours en dehors de la Football League.
Wrexham a démarré son aventure en Championship lors de la saison 2025-26, une saison historique pour le club puisqu'il atteignait le deuxième échelon pour la deuxième fois depuis sa création - avec la sensation qu'il pourrait même dépasser ce plafond.