L'héritage d'Otto Rehhagel : une carrière marquée par des victoires surprises
Il existe quelque chose dans la nature humaine qui nous pousse à soutenir l'outsider, peut-être parce que cela représente une forme de dépassement de soi ou tout simplement parce qu'une telle histoire peut sembler plus proche d'un scénario de film que de la réalité. Comme cela n'arrive pas souvent, lorsque cela se produit, c'est généralement un événement marquant qui attire l'attention du monde entier.
©
Otto Rehhagel (à gauche) lors d'une conférence de presse
Les débuts
Otto Rehhagel est né à Essen, en Allemagne, le 9 août 1938, et même s'il est allemand de naissance, on peut aussi dire qu'il est devenu grec d'adoption. Rehhagel a eu une belle carrière de joueur, en particulier comme défenseur (un défenseur très robuste, d'ailleurs), disputant plus de 200 matchs de Bundesliga lorsque la compétition en était encore à ses débuts, principalement avec Kaiserslautern et le Hertha Berlin.Quasiment immédiatement après sa retraite en 1972 comme joueur professionnel, il entama une longue carrière d'entraîneur, en commençant par le modeste Rockenhausen. Sans grand succès, il rejoignit ensuite Saarbrücken, d'où il décida de faire un petit détour dans sa carrière en devenant entraîneur adjoint aux Kickers Offenbach. Un an plus tard seulement, il en devint l'entraîneur principal, alors que l'équipe évoluait en Bundesliga.
En 1976, après une première moitié de saison décevante avec Herbert Burdenski sur le banc du Werder Brême, le club décida de tenter le pari Rehhagel. Il ne resta en poste qu'environ quatre mois, mais prouva ses capacités à diriger une équipe de première division. Un club important comme le Borussia Dortmund, qui sortait d'une période de cinq années ternes, l'engagea et il y resta deux ans. Son départ fut finalement scellé par une défaite historique 12-0 contre l'autre Borussia, Mönchengladbach.
Un an plus tard, il passa par l'Arminia Bielefeld avant d'arriver au Fortuna Düsseldorf. Les Flingeraner (le surnom du club) sortaient d'une place de finaliste puis d'un titre en DFB-Pokal au cours des deux saisons précédentes. Otto se montra à la hauteur et remporta à nouveau la coupe - son premier trophée dans le football professionnel, y compris sa carrière de joueur. Fait amusant : en quart de finale, le Fortuna élimina les Kickers Offenbach, puis en demi-finale le Borussia Dortmund - deux anciens clubs de Rehhagel.
Werder Brême
Une nouvelle fois, Brême vit en Rehhagel l'homme capable de mener l'équipe, et cette fois, le pari porta pleinement ses fruits. König Otto arriva dans un Werder Brême menacé de relégation et incapable d'inquiéter ses adversaires. Il transforma rapidement l'équipe en un collectif solide, doté d'une excellente défense et d'une belle énergie offensive, utilisant la vitesse de ses joueurs pour développer des contre-attaques percutantes.Son passage à Brême durerait 14 ans et lui vaudrait 7 trophées, dont deux titres de Bundesliga et une Coupe d'Europe des Vainqueurs de Coupe, soit la période la plus fructueuse de l'histoire du club. Il permit aussi l'éclosion de grands joueurs allemands comme Rudi Völler, Karl-Heinz Riedle et Mario Basler. Rehhagel est l'entraîneur avec la deuxième plus longue longévité à la tête d'un club de Bundesliga, seulement surpassé par Volker Finke, resté 16 ans sur le banc de Fribourg.
©
Jürgen Klinsmann a été recruté par le Bayern Munich lorsque Rehhagel est arrivé
FC Hollywood
Rehhagel et le Werder Brême étaient devenus un concurrent sérieux pour le Bayern Munich en Allemagne, et c'est pour cela que le club bavarois décida de l'engager pour la saison 1995-96. Lors de ce mercato estival, en plus de Rehhagel, le Bayern recruta Thomas Strunz, Emil Kostadinov, Andreas Herzog (du Werder Brême) et Jürgen Klinsmann, la star de l'équipe nationale allemande.Malgré tout cela, et malgré un excellent début de saison, les méthodes et la personnalité de Rehhagel ne furent pas appréciées par certains joueurs du Bayern, qui ressemblaient alors davantage à un groupe de stars de cinéma qu'à un club de football. L'entraîneur fut limogé quelques jours avant la finale de la Coupe UEFA, que l'équipe bavaroise remporta avec Franz Beckenbauer sur le banc.
Kaiserslautern
La saison suivante, l'entraîneur originaire d'Essen passa du club le plus important d'Allemagne à une équipe tout juste reléguée en deuxième division. Loin de perdre sa motivation, Rehhagel forma une équipe pleine d'énergie qui remporta la 2. Bundesliga sans difficulté, retrouvant l'élite seulement un an plus tard. Au vu de ce qu'il avait montré lors de sa première saison avec Kaiserslautern, Rehhagel semblait être une menace pour les équipes de Bundesliga - mais ce que personne n'attendait vraiment, c'était que Die roten Teufel réussissent à remporter le titre.Après une lutte intense avec le Bayern Munich tout au long de la saison, Kaiserslautern, devenu très fort à domicile, fut sacré champion d'Allemagne pour la quatrième fois de son histoire, et pour la deuxième - et jusqu'à présent la dernière - fois de l'ère Bundesliga. L'équipe dirigée par Rehhagel est également le seul club promu à avoir remporté le championnat dès sa première saison en Bundesliga. L'année suivante, elle atteignit les quarts de finale de la Ligue des champions, une autre performance notable dans l'histoire du club.
Certains conflits internes conduisirent Rehhagel à démissionner en 2000, après quatre années excellentes à Kaiserslautern.
Grèce
En 2001, il prit la tête de l'équipe nationale grecque, où il connut un début irrégulier dans la dernière partie des qualifications pour la Coupe du monde 2002. Cela le poussa à effectuer plusieurs changements qui permirent à la Grèce de se qualifier pour la deuxième fois de son histoire à un Euro (la première étant en 1980), celui de 2004 disputé au Portugal. En phase de groupes, elle affronta le pays hôte (qu'elle battit), l'Espagne et la Russie, terminant deuxième.En quart de finale, elle affronta la puissante équipe de France, qu'elle battit 1-0 grâce à un but d'Angelos Charisteas. En demi-finale, elle s'imposa de nouveau 1-0 contre la République tchèque de Pavel Nedved et Milan Baros, sur un but en or inscrit à la 105e minute par Traianos Dellas.
En finale l'attendait le Portugal, grand favori à domicile et emmené par Luís Figo, Rui Costa et un jeune Cristiano Ronaldo. Mais, au grand désarroi des Portugais, la Grèce l'emporta encore une fois 1-0 grâce à cette magnifique tête de Charisteas. Ainsi, contre toute attente, Otto Rehhagel mena la Grèce à son premier - et unique - titre européen, considéré comme l'un des plus grands exploits de l'histoire du football international.
La carrière de Rehhagel, riche en succès surprenants, se conclut par un bref passage au Hertha Berlin en 2012, un épisode qui ne saurait occulter une vie professionnelle pleine de triomphes inattendus qui resteront longtemps gravés dans la mémoire des supporters.