L'année où Matthias Sammer est devenu le meilleur d'Europe
Matthias Sammer est peut-être l'un des noms les plus singuliers du football allemand. Bien qu'il ait été un joueur phénoménal à part entière, le talentueux libéro ne reçoit pas toujours la reconnaissance due à l'un des rares footballeurs de son pays à avoir remporté le Ballon d'Or. Et contrairement à une idée répandue, il l'a bel et bien gagné en 1996, juste avant de remporter la Ligue des champions de l'UEFA avec son équipe, le Borussia Dortmund, rendant son exploit en tant que défenseur encore plus remarquable.
C'est pourquoi voici une liste d'accomplissements qui ont conduit Matthias Sammer à remporter le Ballon d'Or en 1996.
Un énorme succès national
Ce qui est intéressant dans l'immense réussite de Matthias Sammer au Borussia Dortmund, c'est qu'il n'était pas une grande star lorsqu'il a signé au club. Au contraire, on pourrait même considérer son passage à l'Inter Milan en Serie A lors de la saison 1992/93 - où il avait débarqué depuis Stuttgart - comme un flop : le défenseur a eu du mal à se faire un nom là-bas, malgré 4 buts inscrits en 11 matchs toutes compétitions confondues.En effet, après six mois à l'étranger, Sammer est revenu une nouvelle fois dans son pays, cette fois pour jouer avec Dortmund. Même si cela pouvait être perçu comme un échec de sa part, il est devenu le libéro et le leader d'une nouvelle ère du club, remportant les titres de Bundesliga 1994/95 et 1995/96, ce que le club n'avait plus réussi à accomplir depuis les années 60.
Côté récompenses individuelles, il a aussi été élu Footballeur de l'année en Allemagne en 1995 et en 1996, ce qui mérite d'être salué quand on considère qu'il était surtout utilisé comme défenseur.
C'est également durant cette période qu'il a été désigné meilleur libéro de Bundesliga en 1995 et en 1996 par le magazine allemand kicker, après avoir déjà reçu leur récompense de meilleur milieu de terrain de Bundesliga en 1993 - un fait encore plus marquant puisqu'il venait tout juste de rentrer d'Italie.
Ainsi, à une époque où le Borussia Dortmund était la force dominante du football allemand, Sammer a réussi à se distinguer, à s'imposer comme l'un des meilleurs joueurs du monde, et cela a joué un rôle dans sa victoire au Ballon d'Or en 1996.
L'Euro 1996
Remporter un tournoi international est toujours bon pour votre réputation. Maintenant, imaginez le faire avec l'Allemagne, et en Angleterre, en plus.C'est exactement ce qu'a fait Matthias Sammer, en jouant comme libéro dans la défense à trois de Berti Vogts et en devenant le meilleur joueur de la compétition, tandis que les Allemands battaient la République tchèque 2-1 en finale pour remporter le trophée.
« Sammer a été magnifique tout au long de ce tournoi, utilisant son rôle libre pour nettoyer derrière les autres défenseurs allemands, semblant toujours arriver au bon moment pour chiper le ballon aux attaquants adverses », a déclaré le célèbre journaliste football Michael Cox en 2024 au New York Times en se remémorant les performances de Sammer durant cette compétition. « Il a aussi profité de sa liberté pour se projeter en attaque, surgissant avec l'ouverture du score contre la Russie en phase de groupes. Puis, lors de la victoire 2-1 contre la Croatie en quart de finale, ses courses dans la surface ont amené les deux buts - d'abord en provoquant une main pour un penalty transformé par Jürgen Klinsmann, puis plus tard en voyant une tête repoussée avant de pousser lui-même le rebond au fond. »
Cette victoire et cette reconnaissance comme meilleur joueur du tournoi, associées au succès évoqué en Bundesliga, ont renforcé encore davantage le statut de Matthias Sammer comme principal candidat au Ballon d'Or, qu'il a finalement remporté. Quand on considère qu'au moment où ces lignes sont écrites, seuls Fabio Cannavaro et le compatriote de Sammer, Franz Beckenbauer - en plus de Sammer - sont les seuls défenseurs à avoir gagné la récompense, c'est un exploit immense qui devrait être bien plus souvent célébré.
Style de jeu
Sammer possédait les qualités de création d'un meneur de jeu traditionnel et la solidité défensive d'un défenseur central. De plus, il était l'un des meilleurs défenseurs en matière de lecture du jeu. Il affichait un positionnement remarquable et exploitait les espaces sans pitié, tout en resserrant les écarts entre les lignes de son équipe pendant les phases de possession adverse.Il jouait souvent en libéro traditionnel derrière les défenseurs centraux, en « six » sans ballon, et parfois même en « dix » lorsqu'il avait le ballon. Sa manière de jouer était extrêmement exigeante sur le plan technique, mental et physique, mais il est parvenu à tout maîtriser au plus haut niveau.
À bien des égards, il représentait parfaitement le footballeur allemand du milieu des années 90, ce qui s'est clairement reflété lors de ses dernières années au Borussia Dortmund. Ce que beaucoup de gens ne réalisent pas, c'est que Sammer a pris sa retraite en 1998, deux ans après avoir remporté l'Euro et le Ballon d'Or, et un an après avoir gagné la Ligue des champions de l'UEFA.
Ainsi, plus il vieillissait, plus il devenait performant.
« Sammer n'était pas irréprochable », a ajouté Cox en 2024 au New York Times. « Il est en partie responsable du but encaissé contre la Croatie et il a concédé le penalty en finale contre la République tchèque en faisant tomber Karel Poborsky. La faute a clairement eu lieu en dehors de la surface, mais si l'arbitre avait accordé un coup franc, il aurait probablement dû expulser Sammer. Cela l'aurait placé aux côtés de Roberto Baggio en 1994, Ronaldo en 1998, Oliver Kahn en 2002 et Zinedine Zidane en 2006 comme des joueurs qui ont sans doute été les meilleurs d'un tournoi, mais l'ont terminé en boucs émissaires. Mais Sammer est resté sur le terrain et il a remporté à la fois le trophée d'homme du tournoi et le Ballon d'Or 1996, devançant Ronaldo d'un seul point. Seuls lui, Beckenbauer et Fabio Cannavaro ont remporté le Ballon d'Or en tant que défenseur, même si Sammer - comme Der Kaiser - était bien plus qu'un simple défenseur. »
On ne pouvait pas mieux dire.