Comment Erik Ten Hag et Cristiano Ronaldo en sont venus au clash à Manchester United
En 2022, Erik Ten Hag est devenu l'entraîneur de Manchester United et s'est retrouvé au cur d'un conflit retentissant avec la légende du football Cristiano Ronaldo. Cela a été l'un des affrontements les plus ouverts du football moderne si l'on considère à quel point le Portugais s'est montré vocal à propos de cette situation et combien il en a parlé.
L'événement qui a mené à la chute
Manchester United a terminé 6e et sans trophée lors de la saison 2021/22, dirigé lors de la seconde moitié par l'entraîneur intérimaire Ralf Rangnick. Le club a recruté l'entraîneur néerlandais Erik Ten Hag, qui arrivait après une période réussie à l'Ajax, où il avait atteint les demi-finales de l'UEFA Champions League lors de la saison 2018/19 tout en pratiquant un football remarquable, et où il avait également remporté plusieurs championnats et trophées au fil des années.Le club d'Old Trafford a donné à Ten Hag beaucoup d'influence et de pouvoir, ce qui comprenait la signature de joueurs issus de son ancienne période à l'Ajax et de l'Eredivisie dans son ensemble. Cela comprenait aussi la possibilité de laisser Cristiano Ronaldo sur le banc, lui qui n'avait pas participé à la présaison pour des raisons personnelles et avait commencé le premier match de championnat sur le banc.
"Je pense que c'est justifié parce qu'il a accompli énormément de choses dans sa carrière - c'est brillant. Mais il doit aussi être conscient qu'on est toujours jugé sur l'instant et sur la manière dont on agit aujourd'hui", a déclaré Ten Hag en 2022 lorsqu'il débutait comme entraîneur de United, selon The Guardian. "Surtout dans le sport de haut niveau, tout se joue aujourd'hui. Il ne s'agit pas d'âge ou de réputation. Quand on évolue au plus haut niveau, on est jugé sur l'instant et sur la façon dont on agit ; c'est normal. Nous devons en être conscients - tout le monde, pas seulement Cristiano, en tant qu'équipe, en tant qu'entraîneur et en tant que club. Il doit vivre comme n'importe qui d'autre selon certaines normes et les normes que nous avons fixées cette saison."
Ne pas être titulaire de temps en temps n'était pas la fin du monde, mais Ten Hag a commencé à gagner des matchs sans la légende portugaise et l'a maintenu sur le banc. Cela a donné lieu à de nombreuses discussions, rumeurs, informations et ainsi de suite, ce qui a rempli ses premiers mois de polémiques.
Et le pire était encore à venir...
L'interview et le départ
À la mi-novembre, après une victoire 2-1 contre Fulham dans les derniers instants et après ne pas avoir été convoqué, Cristiano a accordé une interview désormais tristement célèbre au journaliste politique et ami personnel Piers Morgan, dans laquelle il s'en est pris à Erik Ten Hag et à Manchester United dans son ensemble, une interview qui a été citée encore et encore depuis 2022."Je n'ai aucun respect pour lui parce qu'il ne me montre aucun respect. Si tu n'as pas de respect pour moi, je n'aurai jamais de respect pour toi", a déclaré le Portugais lors de la tristement célèbre interview de 2022. "Je pense que les supporters doivent connaître la vérité. Je veux le meilleur pour le club. C'est pour cela que je suis venu à Manchester United."
Cette interview comprenait également des critiques sur les installations du club, ce qui a conduit United à résilier son contrat et le joueur à partir libre. Cristiano est ensuite allé jouer en Arabie saoudite et a conservé son point de vue critique sur Ten Hag, affirmant même en 2024 qu'il n'avait pas d'ambition avec le club.
"L'entraîneur dit qu'ils ne peuvent pas lutter pour gagner le championnat et la Champions League. Quand on est entraîneur de Manchester United, on ne peut pas dire qu'on ne va pas se battre pour remporter le championnat ou la Champions League", a déclaré Cristiano en 2024 dans le Rio Ferdinand Podcast. "Il faut, mentalement, dire : 'Écoutez, peut-être que nous n'avons pas ce potentiel, mais je ne peux pas dire ça. Nous allons essayer.' Il faut essayer."
Ten Hag, comme on peut l'imaginer, n'a pas mis longtemps à répondre à cela.
"Non, il a dit cela, si vous lisez l'article très attentivement", a déclaré Ten Hag au début de la saison 2024/25. "Il a droit à son opinion. C'est OK. Il est loin, en Arabie saoudite, loin de Manchester."
Les conséquences
Au final, Ten Hag n'a pas réussi à United. Après une période de trois mois durant laquelle les Red Devils ont extrêmement bien joué après le départ de Cristiano, la réalité est qu'ils n'ont pas réussi à maintenir ce niveau, hormis la victoire en Carabao Cup en 2023 et en FA Cup en 2024. Il a été licencié après un très mauvais début de saison 2024/25, beaucoup affirmant qu'il payait le prix de ce qu'il avait fait à la légende portugaise."Pour moi, lui (Ronaldo) n'est pas un problème. Il n'a jamais été le problème et je pense que cela appartient au passé", a déclaré Ten Hag en 2025 lorsqu'il était l'entraîneur du Bayer Leverkusen, selon ESPN. "Je pense que c'est simplement ce qui s'est passé. C'est du passé et après cela, nous avons remporté deux trophées avec Manchester United. Je lui souhaite le meilleur pour l'avenir et je lui souhaite bonne chance."
L'héritage de Cristiano Ronaldo comme l'un des plus grands joueurs de tous les temps et comme une légende de Manchester United rend ce conflit d'autant plus frappant. Il n'y a jamais eu de confirmation claire quant à la raison pour laquelle Ten Hag n'a jamais titularisé Ronaldo, certains avançant que c'était à cause de son manque de pressing, tandis que d'autres estimaient que c'était sa façon de s'imposer comme le patron et de gagner de l'autorité sur le vestiaire en laissant sur le banc le plus grand nom de l'effectif.
Il est difficile de l'affirmer avec certitude, mais il est impossible de nier que son passage au club a été défini par cette décision. C'était une situation compliquée qui a également marqué le départ de Ronaldo du football européen, ce qui rend cet épisode encore plus pertinent dans l'histoire du sport.
Dans l'ensemble, ce fut un conflit étrange et compliqué dont on parle encore aujourd'hui, avec beaucoup de gens qui prennent parti et qui ne sont pas prêts à comprendre le point de vue de l'autre.