Cinq équipes outsiders à surveiller lors de la Coupe du monde 2026
Aller jusqu'au bout et gagner une Coupe du monde est très difficile pour les petites nations, mais il arrive souvent qu'une équipe outsider atteigne les demi-finales. Lors de la dernière Coupe du monde, au Qatar en 2022, c'est le Maroc qui est allé jusqu'en demi-finale, où il s'est incliné 2-0 contre la France, et en 2018 la Croatie est allée jusqu'en finale, où elle a perdu 4-2 contre la France. Dans l'histoire récente, on se souvient aussi des parcours de la Corée du Sud et de la Turquie lors de la Coupe du monde 2002, ainsi que de la Suède en 1994 (et de la Bulgarie la même année).Alors quelles nations ont une chance d'aller loin dans cette Coupe du monde ? C'est souvent difficile à prédire, car il s'agit de surprises, de performances au sommet et d'un peu de chance, mais nous avons tout de même sélectionné cinq équipes qui, selon nous, ont un peu plus de chances que d'autres petites nations de surprendre cette année.
Edson Álvarez (ici à la lutte pour le ballon avec Neymar) est l'un des joueurs les plus importants du Mexique
Mexique
Nous commençons par l'un des pays hôtes, le Mexique. Jouer une Coupe du monde à domicile est toujours un grand avantage, car les joueurs sont habitués au climat et à l'environnement, et il ne faut évidemment pas sous-estimer l'immense soutien du public.Ils se trouvent dans un groupe clairement abordable (comme c'est souvent le cas pour les pays hôtes), avec l'Afrique du Sud, la Corée du Sud et la Tchéquie. Aucune de ces équipes n'est un faire-valoir, mais aucune n'est non plus une équipe à craindre réellement.
L'équipe du Mexique manque peut-être de cette star mondiale évidente et devra surtout s'appuyer sur son collectif, mais cela signifie aussi qu'elle dépend moins de certains joueurs obligés d'être à leur meilleur niveau, et il y a également beaucoup d'expérience dans cette équipe. Les joueurs clés seront le milieu défensif Edson Álvarez, le gardien expérimenté Guillermo Ochoa (152 sélections), et devant, beaucoup reposera sur l'attaquant de Fulham Raúl Jiménez, âgé de 35 ans. Un joker possible est l'attaquant du Milan Santiago Giménez, même s'il a connu une saison compliquée en Italie et n'a pas tout à fait retrouvé le niveau qu'il affichait lorsqu'il jouait au Feyenoord.
La forme du Mexique est également bonne. Ils arrivent à la Coupe du monde avec trois victoires consécutives contre la Serbie (5-1), l'Australie (1-0) et le Ghana (2-0), et restent sur huit matches sans défaite. Comme le Mexique est pays hôte et n'a pas eu besoin de disputer les qualifications, ces résultats viennent de matches amicaux, mais la tendance reste positive. L'été dernier, ils ont en outre remporté la Concacaf Gold Cup après avoir battu les Etats-Unis en finale.
Historiquement, le Mexique passe presque toujours la phase de groupes, mais il a souvent eu du mal à progresser une fois la phase à élimination directe commencée. S'il y parvient cette fois, ce qui devrait être plus facile qu'auparavant grâce à l'avantage du terrain, la voie sera ouverte pour continuer à surprendre et aller loin dans le tournoi.
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Takefusa Kubo peut-il emmener le Japon loin dans cette Coupe du monde ?
Japon
Le Japon est une nation qui gagne de plus en plus de respect et n'est plus seulement une équipe "difficile" à affronter, mais une sélection capable de battre régulièrement de grandes nations sur un match. C'est une équipe pleine de qualité technique, de vitesse, de discipline collective, d'un impressionnant état d'esprit de ne jamais rien lâcher et de nombreux joueurs ayant de l'expérience dans les plus grands championnats européens.Le Groupe F, dans lequel ils figurent, devrait être assez abordable pour les Japonais. Les Pays-Bas sont favoris pour remporter le groupe, mais ils n'ont pas convaincu lors des matches amicaux menant à la Coupe du monde. La Suède n'est pas dans sa meilleure forme actuellement (c'est le moins que l'on puisse dire), et enfin la Tunisie ne fait pas partie des plus fortes équipes africaines, même si elle a remporté son groupe de qualification étonnamment facilement sans perdre le moindre match.
L'équipe ne compte pas de grandes superstars, mais beaucoup de joueurs respectés et talentueux, bien installés dans de bons clubs européens, comme le milieu de la Real Sociedad Takefusa Kubo, le milieu défensif de Liverpool Wataru Endo, Ritsu Doan de l'Eintracht Francfort, l'attaquant du Feyenoord (et meilleur buteur d'Eredivisie) Ayase Ueda et le talentueux latéral de l'Ajax Takehiro Tomiyasu, ancien joueur d'Arsenal.
Sur le plan de la forme, les choses semblent également très positives. Ils ont remporté leur groupe de qualification pour la Coupe du monde assez confortablement devant l'Australie, mais ce qui impressionne encore plus, ce sont leurs six victoires consécutives en matches amicaux, au cours desquelles ils ont notamment battu le Brésil 3-2 et l'Angleterre 1-0 devant un Wembley plein à craquer.
Le Japon n'a jamais dépassé les huitièmes de finale en Coupe du monde, mais l'espoir d'aller plus loin est plus grand que jamais cette fois.
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Erling Haaland est l'homme censé emmener la Norvège loin
Norvège
Que la Norvège puisse être considérée comme une équipe capable de créer la surprise et d'aller loin en Coupe du monde n'est probablement pas quelque chose que beaucoup auraient cru il y a seulement quelques années. Ce n'est que la quatrième fois de son histoire que la Norvège se qualifie pour une Coupe du monde, et la dernière remontait à 28 ans, lors du Mondial 1998 en France.Aujourd'hui pourtant, elle est bien là, et elle semble plus forte que jamais. Tout d'abord, Erling Haaland est évidemment le grand nom, peut-être le meilleur attaquant du monde ces dernières années, mais elle possède aussi un joueur de classe mondiale au milieu de terrain avec Martin Ødegaard, d'Arsenal. En plus de ces noms, elle dispose du buteur fiable Alexander Sørloth (Atletico Madrid), du milieu offensif très talentueux et rapide Antonio Nusa (RB Leipzig) et du milieu Sander Berge (Fulham), très important sur le plan défensif, ainsi que de plusieurs joueurs utiles qui complètent les stars.
Ils ont remporté leur groupe de qualification pour la Coupe du monde de manière impressionnante, avec huit victoires consécutives et pas moins de 37 buts inscrits (soit une moyenne de 4,6 buts par match), et ils ont depuis affiché une forme stable lors des matches amicaux. Mais ils doivent maintenant affronter une opposition d'un tout autre niveau, puisqu'ils ont dans leur groupe l'un des grands favoris, la France, ainsi que le Sénégal, une équipe difficile à jouer (qui, d'ailleurs, aurait aussi pu figurer dans cette liste), et l'Irak, difficile à évaluer.
Même si Haaland n'est pas le seul joueur important de l'équipe, il reste celui sur lequel ils devront compter s'ils veulent aller loin. Une blessure le concernant serait dévastatrice, mais s'il est en grande forme, il peut pratiquement porter l'équipe loin à lui seul. Il est aussi possible que le manque d'expérience dans les grands tournois se fasse sentir lorsque les matches à élimination directe commenceront (s'ils arrivent jusque-là), mais quoi qu'il en soit, le sentiment est que la Norvège peut aller loin dans ce tournoi.
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Arda Güler est l'un des joueurs les plus importants de la Turquie
Turquie
La Turquie a été l'une des grandes surprises de la Coupe du monde 2002 au Japon/Corée du Sud, lorsqu'elle a non seulement atteint les demi-finales, mais aussi remporté le match pour la troisième place contre la Corée du Sud, co-organisatrice du tournoi. C'était en fait aussi la dernière fois que la Turquie s'était qualifiée pour la Coupe du monde. La star de l'époque était Hakan Sükür, et même si elle n'a aujourd'hui aucun joueur avec le même statut de star, elle possède tout de même quelques noms incroyablement intéressants dans son effectif.L'effectif comprend deux des talents peut-être les plus passionnants du monde avec Arda Güler du Real Madrid et Kenan Yildiz de la Juventus. Cependant, le joueur clé le plus important est peut-être Hakan Çalhanoglu de l'Inter, qui apporte de l'expérience, ainsi qu'une qualité de passe et de coups de pied arrêtés de niveau mondial. Les ailiers Kerem Aktürkoglu et Baris Alper Yilmaz sont d'autres joueurs importants.
Le groupe dans lequel ils sont tombés n'est pas le plus difficile, avec le pays hôte, les Etats-Unis, le Paraguay et l'Australie. Aucune de ces équipes n'est une formation que la Turquie va simplement écraser, ni même une équipe qu'elle peut s'attendre à battre confortablement, mais ses chances de qualification sont certainement bonnes.
La particularité de la Turquie, c'est que c'est une équipe capable de jouer incroyablement bien lorsqu'elle a le vent en poupe. Dans ces moments-là, l'énergie et l'esprit de combat sont au maximum, et si elle commence bien le tournoi et prend de l'élan, elle peut aller loin. Si le jeu commence à se gripper un peu, il y a un risque qu'elle flanche.
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Moisés Caicedo est essentiel pour l'Equateur
Equateur
L'Equateur participe à la Coupe du monde pour la cinquième fois et était également présent au Qatar en 2022. C'est une équipe très solide défensivement, et elle semble presque construite pour le football à élimination directe, avec des matches fermés, peu de risques, un milieu solide et des contre-attaques dangereuses.Ils ont terminé deuxièmes de la très difficile campagne de qualification sud-américaine, et ils l'ont fait malgré le fait d'avoir dû commencer les qualifications avec une pénalité de trois points après l'affaire Byron Castillo, dans laquelle l'Equateur a été sanctionné pour des informations incorrectes dans des documents liés au passeport du joueur. En 18 matches, ils n'ont encaissé que cinq buts et ont gardé leur cage inviolée à 13 reprises, ce qui prouve clairement les qualités défensives de l'équipe.
Le milieu défensif de Chelsea Moisés Caicedo est le joueur le plus important de l'Equateur et il est extrêmement important pour leur jeu défensif, tandis que la ligne arrière avec des joueurs comme Willian Pacho (Paris Saint-Germain), Piero Hincapié (à Arsenal la saison dernière en prêt du Bayer Leverkusen) et Pervis Estupiñán (Milan) est naturellement aussi essentielle pour rester solide. Offensivement, le vétéran de 36 ans Enner Valencia reste une figure importante.
Dans leur groupe, ils affronteront l'Allemagne, la Côte d'Ivoire et la petite nation insulaire de Curaçao. L'Allemagne est peut-être favorite pour remporter le groupe, mais il est difficile de savoir où en sont les Allemands, et la Côte d'Ivoire, malgré de nombreux joueurs talentueux, peine à atteindre un niveau vraiment supérieur, si bien que l'Equateur devrait pouvoir passer assez confortablement.
Le grand point d'interrogation est bien sûr l'attaque, mais comme il est si difficile de marquer contre eux, ils sont un cauchemar à affronter pour n'importe quelle équipe, ce qui deviendra très important lors des matches à élimination directe.