Nottingham Forest : Quand le succès a un nom et un prénom
Dans l'histoire du football, il y a beaucoup de cas de clubs et d'équipes nationales qui ont connu une période de succès ou un âge d'or dont il est parfois difficile de croire qu'il s'est produit, surtout quand on voit le présent qu'ils vivent. Dans le cas de Nottingham Forest, leur âge d'or les a fait passer de l'enfer des ligues inférieures d'Angleterre au sommet du football européen.
The City Ground
À la fin des années 1970, il y avait clairement un club qui était la référence du football anglais et, dans une certaine mesure, du football européen, et c'était Nottingham Forest. Au cours de ses plus de 150 ans d'existence, Forest n'a jamais connu une ère aussi fructueuse et glorieuse que sous la direction de Brian Clough, plus précisément, le début de cette ère qui l'a vu devenir champion d'Angleterre en 1977- 78 et plus tard, en Europe, en remportant deux éditions consécutives de l'ancienne Coupe d'Europe, dans les deux années suivant le succès local.
Pour ceux qui ne connaissent pas bien Clough, il y a ceux qui l'ont appelé Mourinho avant Mourinho et il y a quelques phrases de Clough lui-même qui suggèrent que cette affirmation est vraie, comme "Je ne dirais pas que j'étais le meilleur manager dans le métier. Mais j'étais dans les meilleurs" en faisant le bilan de sa carrière ou "Rome ne s'est pas construite en un jour. Mais je n'étais pas sur ce poste particulier".
L'aspect le plus impressionnant du succès de Clough au club est le fait qu'à son arrivée en 1975, Nottingham Forest était en deuxième division, mais un an plus tard, ils ont obtenu la promotion et l'ambition de Clough ne s'est pas arrêtée là en se contentant de vouloir être en première division comme objectif pour la saison à venir. C'est pourquoi il a identifié la défense comme le domaine à améliorer pour faire de Nottingham Forest un club compétitif même dans la première division du football anglais et a donc obtenu les signatures du gardien de but Peter Shilton et des défenseurs Kenny Burns et Archie Gemmill.
Le mélange d'une attaque efficace et d'une défense solide a été récompensé par une série de 42 matchs sans défaite en un an, ce qui a permis au club de remporter le titre de champion, pour sa saison de retour au niveau de l'élite. En tant que champions d'Angleterre, ils ont gagné le droit de disputer la Coupe d'Europe la saison suivante, où, loin de se réduire, ils ont réussi à atteindre la finale, laissant sur le bord du chemin des clubs comme Liverpool, l'AEK Athènes ou Koln.
En finale, les champions suédois de Malmö FF attendaient dans ce qui fut l'une des finales les plus inattendues de l'histoire de la compétition. Le but solitaire de Trevor Francis a été la différence qui a fait de l'histoire de Cendrillon de Forest une réalité, faisant d'eux des champions européens pour la première fois. "Ce n'était pas un grand match, c'était une équipe ennuyeuse. En fait, la Suède est une nation ennuyeuse. Mais nous avons gagné", a déclaré Clough à la fin du match.
Un an plus tard, contre toute attente, Nottingham Forest atteint à nouveau la finale de la Coupe d'Europe, cette fois contre le Hambourg SV, avec la star anglaise Kevin Keegan. Dans ce cas également, la différence ne sera que d'un but, mais elle sera marquée par le moment d'inspiration de l'Écossais John Robertson qui laissera plusieurs adversaires sur le chemin pour ensuite profiter d'un rebond pour marquer. Avec ce trophée, le club a obtenu son huitième trophée en 4 ans et a égalé Liverpool en tant que club anglais ayant le plus de coupes européennes.
Forest est resté l'une des équipes les plus compétitives d'Angleterre jusqu'à la fin de l'ère de la première division qui, d'une certaine manière, a également marqué la fin d'une époque pour le club, car il a été l'un des fondateurs de la Premier League, mais aussi l'équipe qui a terminé à la dernière place et a été la première à être mathématiquement reléguée dans l'histoire de la nouvelle compétition. À la fin de cette saison, Clough mettait fin à une relation de 18 ans avec l'institution et déclarait : "Nous ne sommes pas assez bons, c'est aussi simple que cela".
Stuart Pearce
Le club s'éloignera ensuite des lumières de la Premier League pendant plus de deux décennies au cours desquelles il jouera même en League One (troisième niveau du football anglais), laissant dans l'oubli les succès obtenus par Clough et son équipe. C'est pourquoi, pour les nouvelles générations, Nottingham Forest n'est qu'un club anglais parmi d'autres, mais pour ceux qui ont pu vivre ce moment et, surtout, pour les fans du club, les miracles de la Forest de Clough resteront éternels.
