Le Boca Juniors de Bianchi : Quand le Vice-Roi avait le numéro de téléphone de Dieu
Il est clair que certaines unions fonctionnent plus naturellement que d'autres, et pendant un temps, l'alliance entre Boca Juniors et Carlos Bianchi fut une force redoutable pour les autres clubs d'Argentine et d'Amérique du Sud, et même, oserais-je dire, d'Europe, compte tenu de leurs succès en Coupe intercontinentale de la FIFA. Bianchi a conduit une équipe qui n'avait rien gagné depuis plusieurs années à devenir la meilleure de sa confédération. De là est née l'expression « Bianchi avait le numéro de téléphone de Dieu ».
Histoire de Boca Juniors
En avril 1905, un groupe d'Italiens originaires de Gênes décida de fonder un club de football. À l'époque, le club portait des couleurs très différentes (un maillot blanc à rayures noires), bien que cela changeât un an plus tard. Lors d'un match entre Boca Juniors et Nottingham de Almagro, un tirage au sort fut organisé pour déterminer qui conserverait ses couleurs et qui devrait les changer, car les uniformes étaient très similaires. Boca Juniors perdit le tirage au sort et dut changer ses couleurs, adoptant celles du drapeau suédois, qui était celui d'un navire présent près du quartier de La Boca.En 1903, ils accédèrent pour la première fois à la Première Division argentine, alors que le nombre d'équipes passa de 6 à 15, et les Xeneizes profitèrent de cette expansion pour atteindre l'élite. Trois ans plus tard, ils commencèrent à remplir leur vitrine en remportant le championnat d'Argentine ainsi que d'autres trophées de l'époque, comme la Jockey Club Cup, la Copa Ibarguren et la Tie Cup. Ce furent les débuts de périodes de succès pour le club dans les années 1920, 1930, 1940 et 1960, devenant l'un des clubs les plus importants du pays. À la fin des années 1970, ils remportèrent pour la première fois la Copa Libertadores (à deux reprises), avec une équipe dirigée par Juan Carlos Lorenzo et composée de joueurs comme Hugo Gatti et Ernesto Mastrangelo.
L'arrivée de Bianchi
En 1998, le Vice-Roi (le surnom de Bianchi étant El Virrey) venait de terminer son passage à la tête de la Roma (sans grand succès) et reçut l'opportunité d'entraîner Boca Juniors, après son excellente période au Vélez, où il leur avait offert la meilleure ère de leur histoire. À cette époque, Boca n'avait plus remporté de titre depuis six ans (le dernier étant l'Apertura 1992), et leur dernière Copa Libertadores datait de 1978. Les supporters s'étaient habitués aux déceptions, et la direction cherchait un changement profond dans la gestion du club. Bianchi fut chargé d'accomplir un « renouvellement générationnel » dans l'équipe, qui avait été dirigée par Héctor Veira sans grand succès. Cela entraîna le départ de joueurs importants comme Fabbri, Latorre et Caniggia, ce qui ne contribua pas à enthousiasmer les supporters.
Martín Palermo
Un retour aux plus belles années
Bianchi opta pour un onze de départ que l'on pourrait presque réciter par cur quelques mois plus tard, cherchant à aider l'équipe à mieux se connaître et à développer les automatismes qui lui permettraient d'obtenir la solidité défensive nécessaire pour gagner des matchs. Lors des premières rencontres, l'équipe obtint de bons résultats, même si elle encaissait plus de buts que son entraîneur ne le voulait (12 buts concédés lors des huit premiers matchs). Cependant, après un match nul 1-1 contre Racing à Avellaneda, l'équipe commença à montrer la solidité que Bianchi recherchait tant, en enchaînant cinq matchs consécutifs sans encaisser de but.L'obsession de l'entraîneur pour la défense venait de sa conscience de la puissance offensive dont il disposait : Riquelme comme meneur de jeu, Guillermo Barros Schelotto à la passe décisive et Martín Palermo à la finition. Palermo inscrivit 20 buts en 19 matchs, sur les 45 de l'équipe, pour une moyenne collective de 2,4 buts par match. Boca Juniors termina l'Apertura 1998 sans perdre le moindre match, avec la meilleure défense et la meilleure attaque du tournoi. Et surtout, l'équipe remporta son premier titre depuis six ans. Lors du Clausura 1999, les Xeneizes seraient de nouveau champions, même s'ils subirent cette fois une douloureuse défaite 4-0 contre Independiente.
Après s'être imposés en Argentine, l'objectif devint la Copa Libertadores. En 2000, Boca Juniors eut un parcours difficile jusqu'en finale, affrontant leur grand rival River Plate en quarts de finale. Ils les battirent 4-2 sur l'ensemble des deux matchs, après avoir perdu l'aller 2-1. En demi-finales, ils affrontèrent le Club América du Mexique, une confrontation qui se termina à 5-4, les Mexicains étant très proches d'égaliser au total lors du match retour. En finale, ils rencontrèrent le Palmeiras de Luiz Felipe Scolari, dont les joueurs clés étaient Marcos, Roque Júnior, Cesar Sampaio, Faustino Asprilla et Alex, la grande star de l'équipe.
À La Bombonera, le match se termina 2-2 grâce à un superbe doublé de Rodolfo Arruabarrena, et au match retour, disputé au stade Morumbi de São Paulo, le score resta de 0-0. La finale se joua donc aux tirs au but, que Boca remporta 4-2 grâce à une performance impressionnante d'Oscar Córdoba. Ainsi, le club argentin remporta sa troisième Copa Libertadores et sa première depuis 1978. Sur la scène nationale, ils continuèrent leur domination en gagnant l'Apertura 2000, leur troisième titre consécutif. À cela s'ajouta leur victoire contre le Real Madrid lors de la Coupe intercontinentale cette même année.
Lors de la Copa Libertadores 2001, ils atteignirent une nouvelle fois la finale, après avoir éliminé Vasco da Gama et Palmeiras lors des tours précédents. Cruz Azul les attendait en finale, après avoir éliminé deux clubs argentins (River Plate et Rosario Central). L'équipe visiteuse gagna les deux matchs 1-0, entraînant une nouvelle finale décidée aux tirs au but, où les Xeneizes ressortirent une fois de plus vainqueurs, battant l'équipe mexicaine 3-1. Des décisions telles que la vente de joueurs par la direction et des désaccords avec le président du club conduisirent Bianchi à quitter l'équipe en 2001. En 2003, il revint au club, qui n'avait rien remporté durant son absence, pour les mener à nouveau au titre argentin (Apertura 2003), à la Copa Libertadores 2003 et à la Coupe intercontinentale 2003.
Tous ces titres - et leur absence lorsqu'il n'était plus là - soulignent à quel point Carlos « Le Vice-Roi » Bianchi fut essentiel pour le club de Buenos Aires.