La nouvelle Coupe du Monde des Clubs de la FIFA
Au fil de l'histoire du football, toutes sortes de compétitions ont vu le jour, tant sur le plan national qu'international, chacune avec son propre impact, son envergure et sa durée. Certaines se sont imposées durablement, tandis que d'autres ont disparu avec le temps pour diverses raisons. La FIFA, désireuse de reproduire le succès incomparable qu'elle connaît tous les quatre ans avec sa Coupe du Monde (la compétition entre sélections nationales), n'a cessé de chercher une seconde compétition capable de générer une attention et des revenus similaires. C'est ainsi que ce tournoi a évolué pour atteindre le format actuel, avec l'ambition de générer d'importantes nouvelles sources de revenus.
L'histoire du tournoi
Bien qu'il y ait eu d'autres tentatives de compétitions interconfédérales, la plus populaire et celle qui a acquis le plus de prestige fut la Coupe Intercontinentale, fondée en 1960. Elle opposait un représentant de l'UEFA à un représentant de la CONMEBOL (généralement les champions des principales compétitions de leurs confédérations respectives), les deux confédérations traditionnellement les plus puissantes. La Coupe Intercontinentale s'est tenue chaque année depuis sa création jusqu'en 2004, à l'exception de 1975 et 1978 en raison de problèmes d'organisation entre les clubs concernés. Le tournoi a même coexisté une année avec la toute première Coupe du Monde des Clubs de la FIFA en 2000, organisée au Brésil.Ce fut la première tentative de l'instance dirigeante du football mondial d'organiser une telle compétition, et cela représente le tout premier ancêtre direct de la nouvelle Coupe du Monde des Clubs. L'idée a vu le jour en 1993 et le tournoi devait initialement se tenir en 1999, mais en raison de divers problèmes d'organisation, il a finalement eu lieu en 2000, avec les Corinthians comme vainqueurs. Huit équipes des six confédérations y participaient. Le format comprenait deux groupes de quatre équipes, puis une finale entre les vainqueurs de chaque groupe. En raison de difficultés financières, l'édition 2001, initialement prévue en Espagne, n'a pas eu lieu. En 2005, une seconde tentative de Coupe du Monde des Clubs est venue remplacer la Coupe Intercontinentale. Ce format incluait six équipes, une par confédération, avec un tournoi à élimination directe : les clubs de la CONMEBOL et de l'UEFA entraient en demi-finales, tandis que les autres débutaient en quarts de finale.
Ce format est resté en place jusqu'en 2023, avec quelques ajustements mineurs, comme l'inclusion d'une équipe du pays hôte dès le tour préliminaire. En 2024, le tournoi a été rebaptisé Coupe Intercontinentale de la FIFA, bien qu'il conserve de nombreuses caractéristiques de la version précédente. Ce changement de nom visait à éviter toute confusion avec la nouvelle Coupe du Monde des Clubs de la FIFA et, contrairement aux éditions antérieures, il se tiendra tous les quatre ans.
Comment les équipes se sont-elles qualifiées ?
Ce n'est pas simple à expliquer, mais tentons de le faire. La compétition regroupe 32 clubs participants issus des six confédérations continentales. Les vainqueurs des compétitions majeures de chaque confédération entre 2021 et 2024 occupent 15 des 32 places disponibles. Cela s'explique par le fait que le Real Madrid a remporté deux fois la Ligue des Champions de l'UEFA durant cette période, et Al Ahly a fait de même à trois reprises en Ligue des Champions de la CAF. Auckland City s'est qualifié en tant que seul vainqueur de la Ligue des Champions de l'OFC. Les 14 autres places ont été attribuées aux meilleurs clubs de chaque confédération selon leur classement durant cette période.L'avant-dernière place est revenue au pays hôte (les États-Unis), représenté dans ce cas par l'Inter Miami, vainqueur du MLS Supporters' Shield 2024. La dernière place devait revenir à León (Mexique), champion de la Ligue des Champions de la CONCACAF 2023. Cependant, comme ce club appartient au même groupe que Pachuca, une autre équipe qualifiée pour le tournoi, il a été disqualifié. La dernière place s'est donc jouée lors d'un barrage entre Los Angeles FC (finaliste de la Ligue des Champions de la CONCACAF 2023) et le Club América (meilleure équipe du classement CONCACAF ne participant pas au tournoi), une place qui est finalement revenue à l'équipe de Los Angeles.
Format et lieux
Le format est assez similaire à celui utilisé depuis plusieurs années pour la Coupe du Monde de la FIFA réservée aux sélections nationales : huit groupes de quatre équipes s'affrontant une seule fois, les deux premières de chaque groupe se qualifiant pour les huitièmes de finale. À ce stade, les premiers affrontent les deuxièmes de groupe, puis suivent des phases à élimination directe jusqu'à la finale. Le tournoi se déroulera dans 12 villes hôtes et 13 stades. Les villes sélectionnées sont : Pasadena, Los Angeles, Atlanta, Philadelphie, Miami, Orlando, Nashville, Cincinnati, Washington, Seattle, Charlotte et East Rutherford. Orlando sera la seule ville à accueillir des matchs dans deux stades différents (le Camping World Stadium et l'Inter&Co Stadium).Marché des transferts spécial
Une particularité de ce tournoi est qu'il se déroule entre juin et juillet, période habituellement réservée aux grandes compétitions continentales de sélections comme l'Euro, la Copa América ou la Coupe du Monde de la FIFA. Cela complique la situation pour les clubs au niveau contractuel, car les contrats des joueurs expirent généralement le 30 juin, c'est-à-dire en plein milieu du tournoi. À ce sujet, la FIFA autorisera exceptionnellement les prolongations de contrat jusqu'à la fin du tournoi, mais uniquement pour les 32 clubs participants. De plus, une fenêtre de transfert spéciale a été ouverte pour ces 32 clubs du 1er au 10 juin, leur permettant de recruter spécifiquement pour cette compétition. C'est ainsi, par exemple, que le défenseur néerlandais Dean Huijsen a pu rejoindre le Real Madrid pour ce tournoi.