La naissance d'un Ballon d'Or - Les années de Benzema à Lyon
Il ne fait aucun doute que Karim Benzema est l'un des meilleurs joueurs européens de tous les temps, et ses quatorze années passées au Real Madrid ont définitivement scellé sa place parmi les légendes. Il a inscrit plus de deux cents buts pour les Blancos, remporté cinq Ligues des champions et décroché le Ballon d'Or pour la saison 2021-22, atteignant ainsi de nouveaux sommets dans sa carrière.
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Voici les moments et les faits les plus marquants de la carrière de Karim Benzema à l'Olympique Lyonnais, et comment il est devenu l'un des plus grands jeunes talents du football à la fin des années 2000.
Les débuts
Fait amusant : Benzema est né à Lyon, en France, et s'est très vite frayé un chemin jusqu'à l'académie du club. À seulement huit ans, il jouait pour l'équipe de jeunes de Bron Terraillon et marqua deux buts contre Lyon - une performance qui lui valut d'être recruté quelques semaines plus tard.Vers 2004, Benzema commença à se faire un nom comme l'un des plus grands espoirs français. Alors qu'il évoluait avec les moins de 16 ans de Lyon, il inscrivit 38 buts dans le Championnat National des 16 ans, s'affirmant comme un buteur naturel - une réputation qui sera parfois remise en question plus tard, lorsqu'il rejoindra le Real Madrid.
Grâce à ces performances, il attira l'attention du staff technique de l'équipe première, marquant ainsi le début de son ascension vers le sommet du football français.
Les années de développement
Benzema fit ses débuts professionnels avec Lyon lors de la saison 2004-05, à seulement 17 ans, bien qu'il ne disputa que six matchs toutes compétitions confondues. Ce qui rend cette période fascinante, c'est le contexte du club à cette époque.C'était l'âge d'or de l'Olympique Lyonnais : le club dominait le football français et remporta plusieurs titres de Ligue 1 consécutifs. L'équipe regorgeait de talents et de leaders, tels que Juninho, Florent Malouda, Michael Essien, Éric Abidal et bien d'autres, qui allaient ensuite rejoindre de grands clubs européens et remporter d'importants trophées.
Ce contexte fut déterminant pour le développement de Benzema, car il ne fut pas précipité. Il gagna progressivement en temps de jeu au fil des saisons, sans la pression immédiate d'être le sauveur de l'équipe - un facteur essentiel dans sa progression.
Il évolua également dans un club où la victoire en championnat et la quête des plus grands titres nationaux étaient des exigences permanentes. Fait intéressant : son entraîneur de l'époque, Gérard Houllier, révéla en 2018 que l'attaquant était tout proche de signer à Tottenham Hotspur en 2007.
« Regardez Benzema », déclara Houllier en 2018. « À un moment, Tottenham voulait le recruter. Il était tenté. Mais lui et son entourage m'ont écouté, et Karim est resté à Lyon. Deux ans plus tard, il a signé au Real Madrid. Aujourd'hui, les jeunes veulent beaucoup d'argent et jouer tous les matchs. »
Difficile de contredire Houllier quand on voit la suite de la carrière de Benzema. Les années suivantes allaient en effet s'avérer décisives pour l'attaquant français.
Les années clés
La saison 2007-08 fut essentielle dans la progression constante de Benzema au sein de Lyon. Après le départ de plusieurs cadres durant l'été 2007, Karim hérita du numéro 10 et devint l'avant-centre titulaire de l'équipe. Il inscrivit 31 buts en 51 matchs toutes compétitions confondues, attirant l'attention de tout le continent européen.Un exemple marquant eut lieu en Ligue des champions, lorsqu'il marqua un but en huitièmes de finale contre Manchester United, futur vainqueur de la compétition cette année-là. L'entraîneur des Red Devils, Sir Alex Ferguson, loua la prestation de Benzema, et rapidement, les rumeurs d'un transfert à Manchester prirent de l'ampleur.
À tel point qu'une véritable « saga » se développa autour de l'intérêt de Manchester United pour lui. Un de ses coéquipiers, le milieu Miralem Pjanic, déclara même en 2009 que le transfert était quasiment bouclé.
« Benzema est sur le point de rejoindre Old Trafford. Les Anglais sont prêts à payer 45 millions d'euros, et ce n'est plus qu'une question de jours avant qu'il parte en Angleterre », déclara Pjanic en 2009.
Sa dernière saison à Lyon fut marquée par de solides performances individuelles - 23 buts en 47 matchs toutes compétitions confondues - mais le club perdit le titre de champion au profit des Girondins de Bordeaux. Ce fut la première fois depuis près d'une décennie qu'une autre équipe remportait la Ligue 1, après l'ère de domination lyonnaise.
Finalement, il était clair pour tout le monde que l'aventure de Benzema en France touchait à sa fin. C'est alors que le Real Madrid entra en scène. Les Blancos cherchaient à reconstruire leur effectif après une saison difficile et voyaient en Benzema l'attaquant du futur. Ils déboursèrent 35 millions d'euros pour le recruter.
La suite, comme on dit, appartient à l'histoire.