L'histoire oubliée du transfert avorté de Figo en Italie
Dans le football d'aujourd'hui, avec les réseaux sociaux, les téléphones portables et l'information en continu, on a souvent l'impression que tout ce qui touche aux joueurs et aux clubs est connu du public. Ce n'est peut-être pas tout à fait vrai, mais il est certain que l'on sait bien plus de choses qu'à l'époque. Par exemple, en 1995, Luis Figo a signé au FC Barcelone, débutant ainsi une période faste qui allait se conclure par l'un des plus grands « traîtres » de l'histoire du football, lorsqu'il rejoignit le Real Madrid en 2000.
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Luis Figo lorsqu'il jouait pour le Real Madrid
Le Figo du Sporting
Figo a commencé sa carrière comme joueur de futsal, mais à l'âge de 12 ans, il a rejoint le centre de formation du Sporting Clube de Portugal, où il a rapidement été considéré comme un grand espoir, aussi bien par le club que par la fédération portugaise, qui l'a sélectionné en équipe nationale U16.En 1989, il remporta le championnat d'Europe U16 avec le Portugal. Lors de la saison 1989-1990, à seulement 17 ans, il commença à s'entraîner avec l'équipe première du Sporting et fit ses débuts professionnels.
En 1991, il gagna la Coupe du Monde U20 avec le Portugal, où émergea la fameuse « génération dorée » du football portugais, aux côtés de Rui Costa et Jorge Costa. À partir de la saison 1991-1992, Figo s'imposa durablement dans l'équipe première du Sporting, jouant d'abord comme milieu axial avant de devenir, plus tard, l'un des meilleurs ailiers de sa génération.
Le Portugais évoluait comme milieu offensif, doté d'une grande mobilité, d'une excellente qualité de passe, d'une technique fine et d'une frappe puissante. Figo resta plusieurs années chez les Leões (« les Lions »), devenant un titulaire indiscutable et une figure majeure du football portugais, tout en étant régulièrement appelé en sélection nationale.
À l'époque, le football était beaucoup moins mondialisé qu'aujourd'hui : les recruteurs devaient se déplacer sur place, et les clubs devaient respecter des quotas de joueurs étrangers, les obligeant à être très sélectifs. C'est pourquoi Figo resta plusieurs saisons au Sporting - chose bien plus rare de nos jours. De plus, le club lisboète vivait dans l'ombre du Benfica et de Porto, et le Portugal ne s'était pas qualifié pour la Coupe du Monde 1994, limitant ainsi sa visibilité internationale.
La Juventus et Parme
En septembre 1994, le Sporting affronta le Real Madrid au premier tour de la Coupe UEFA. Malgré un score cumulé de 2-2, les Madrilènes se qualifièrent grâce à la règle des buts à l'extérieur. Figo fit forte impression en Espagne, et quelques semaines plus tard, le FC Barcelone contacta le Sporting et l'agent du joueur pour tenter de le recruter.La réponse qu'ils reçurent fut qu'ils arrivaient trop tard : le club portugais avait déjà négocié un accord de transfert avec la Juventus quelques jours auparavant.
Un paiement équivalant à environ 3,5 millions d'euros avait été convenu, car Figo entrait dans sa dernière année de contrat. L'accord prévoyait que le jeune Portugais rejoigne les Italiens à l'été 1995. Cependant, dès février 1995, Parme - l'un des clubs les plus puissants économiquement à l'époque -, sachant que le contrat du joueur expirait dans moins de six mois, décida de contourner le Sporting pour négocier directement avec Figo et son agent un transfert pour l'été.
Le joueur et son agent acceptèrent l'offre de Parme, bien plus avantageuse que celle de la Juventus. À cette époque, même à la fin d'un contrat, un club devait verser une indemnité de formation à l'équipe d'origine ; ici, elle s'élevait à environ 2,5 millions d'euros. Lorsque le Sporting découvrit l'accord avec Parme et réalisa qu'il perdrait ainsi près d'un million d'euros, cela provoqua de fortes tensions entre le club et le joueur.
La résolution
Lorsque la fédération italienne découvrit l'affaire, elle interdit à Figo de jouer en Italie pendant deux ans - la sanction habituelle pour ce type de cas à l'époque. En apprenant cela, la Juventus, mécontente du comportement de Figo et de son agent, décida d'annuler son accord avec le club lisboète. Le joueur portugais se retrouva alors dans une situation compliquée : interdit de jouer en Italie et brouillé avec le Sporting, il était désormais sans véritable issue.C'est alors que le FC Barcelone entra en scène. Dans un premier temps, le club catalan tenta de conclure un prêt de deux ans avec Parme, afin que Figo puisse rejoindre l'Italie une fois la sanction levée. Finalement, le Barça conclut un accord direct avec le joueur, dont le contrat arrivait à expiration, avec le Sporting - qui reçut une compensation pour la formation du joueur - et avec Parme.
L'accord avec le club italien comportait deux clauses principales : la première stipulait qu'après deux ans, Figo pouvait quitter Barcelone pour signer à Parme s'il le souhaitait ; la seconde accordait à Parme une option prioritaire sur Hristo Stoichkov, qu'elle exerça effectivement durant l'été 1995.
Ainsi, après une saison pleine de rebondissements et de négociations, Figo changea de destination : promis à l'Italie, il prit finalement la direction de la Catalogne. Le reste de l'histoire de Luis Figo, comme on le sait, est bien plus célèbre.