L'extraordinaire histoire de Laszlo Kubala
Aujourd'hui, les footballeurs de haut niveau sont bien plus que des athlètes ; ce sont de véritables phénomènes sociaux, égaux aux acteurs et musiciens par leur célébrité, tout en menant des vies dignes des stars de cinéma. Même si Laszlo Kubala n'a pas atteint ce niveau à son époque, sa carrière fut celle d'une star qui attirait l'attention partout où il passait et ne laissait personne indifférent. Bien que le communisme l'ait empêché de rejoindre les célèbres "Mighty Magyars" qui éblouirent le monde, il fut l'un des meilleurs joueurs de la planète dans les années 1950.Cependant, contrairement à d'autres histoires de joueurs ou d'entraîneurs que nous avons racontées, celle de Kubala est presque unique. Tout dans sa vie avait une dimension cinématographique - de son enfance en Hongrie jusqu'à son arrivée dans ce qui deviendrait sa seconde patrie, l'Espagne. C'est pourquoi, malgré toutes les grandes histoires que nous connaissons sur Kubala, nous avons dû en laisser beaucoup de côté.
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Groupama Arena - aujourd'hui le stade du premier club professionnel de Kubala, le Ferencvaros
Les débuts de sa carrière
Ladislao Kubala Stecz est né le 10 juin 1927 à Budapest, d'une mère slovaque (aux racines polonaises) et d'un père slovaque (alors en Tchécoslovaquie), un indice précoce de la vie internationale qui l'attendait. À seulement dix ans, il jouait déjà dans une école de la Fédération hongroise, puis rejoignit GANZ, une équipe d'usine en troisième division, où il jouait avec des garçons bien plus âgés. À 18 ans, il signa au Ferencváros, où il ne resta qu'un an, laissant toutefois une grande impression : 33 buts en 49 matchs (les statistiques de l'époque étant approximatives) et une première sélection avec la Hongrie.En 1946, il rejoignit le Slovan Bratislava, apparemment pour éviter le service militaire. Ses performances restaient excellentes, au point qu'il fut sélectionné par l'équipe de Tchécoslovaquie. Deux ans plus tard, il retourna en Hongrie pour jouer au Vasas SC, retrouvant à la fois le championnat hongrois et la sélection nationale (à l'époque la FIFA n'avait pas de règles strictes sur les changements d'équipe nationale).
Une vie loin de chez lui
En 1949, avec l'arrivée du communisme en Hongrie, Kubala décida de fuir. Selon les récits, il paya des mercenaires pour l'aider à franchir la frontière vers Vienne. Déguisé en soldat russe, il fut transporté en camion jusqu'à proximité de la frontière autrichienne, qu'il dut traverser à pied - une scène digne d'un film.Les passeurs les laissèrent en montagne pour effectuer la dernière partie du trajet. Comme des enfants faisaient partie du groupe, on leur donna de la pálinka pour les endormir : les pleurs d'un seul enfant pouvaient attirer les gardes-frontières, qui avaient ordre de tirer pour tuer. Tandis que le groupe de Kubala réussit à passer, beaucoup d'autres furent repérés et tués.
Arrivé en Autriche, Kubala entra en contact avec des clubs italiens comme la Roma, mais finit par "signer" avec Pro Patria. Il serait entré en Italie grâce à un faux passeport, les autorités hongroises le recherchant pour sa fuite. La Fédération hongroise interdit toute tentative de transfert, si bien qu'il ne put disputer que des matchs amicaux.
En mai 1949, le Torino - l'un des meilleurs clubs d'Europe, le légendaire Grande Torino - l'invita à jouer une rencontre amicale à Lisbonne contre Benfica, en hommage à Xico Ferrera. Le jour du départ, Kubala apprit que sa femme et son fils avaient franchi le rideau de fer et se trouvaient à Udine ; il renonça donc au voyage. Le 4 mai 1949, lors du vol retour, l'équipe du Torino s'écrasa contre la basilique de Superga. Les 31 occupants périrent.
Hungaria FbC Roma
La FIFA infligea à Kubala une suspension d'un an après les accusations de rupture de contrat et de fuite du service militaire. Il ne pouvait donc signer nulle part, ce qui refroidit beaucoup de clubs. Ainsi, en janvier 1950, il forma avec d'autres réfugiés hongrois, polonais, yougoslaves et roumains une équipe appelée Hungaria FbC Roma (ou simplement "Hungaria"), qui ne jouait que des matchs d'exhibition. L'équipe était dirigée par Ferdinand Daucik, son beau-frère, futur entraîneur du FC Barcelone, de l'Atletico Madrid et du FC Porto.L'équipe affronta d'abord l'Italie B, avant de voyager dans différents pays, y compris des destinations inattendues comme la Colombie. Certains joueurs y restèrent même. En juin 1950, Kubala reçut un appel qui changerait sa vie : Santiago Bernabeu, président du Real Madrid, invita Hungaria à jouer en Espagne.
Arrivée en Espagne
Le Real Madrid fut leur premier adversaire le 5 juin, une journée qui marqua un tournant dans la vie de la star hongroise. À la mi-temps, l'équipe de réfugiés menait 2-1 grâce aux buts de Kubala, face à un Real Madrid que les chroniques de l'époque décrivaient comme assez faible. En seconde période, comme presque toujours, l'équipe de Santiago Bernabéu remonta et s'imposa 4-2, bien que Kubala eût laissé une impression très positive.Quelques jours plus tard, ils battirent l'équipe nationale espagnole 2-1, alors en préparation pour la Coupe du monde au Brésil. Le Real Madrid, séduit, avait déjà préparé un contrat - seuls quelques "détails" restaient, qui se révélèrent décisifs.
La Fédération espagnole refusa le transfert, invoquant l'impossibilité d'obtenir un certificat international. La FIFA craignait une fuite massive de joueurs de l'Est.
On dit que Kubala demanda l'embauche de Daucik comme entraîneur. Bernabeu proposa seulement l'équipe réserve, ce que Daucik n'accepta pas. Cela fit capoter l'arrivée du Hongrois. Quelques jours plus tard, Kubala disputa un match spectaculaire contre l'Espanyol à Barcelone.
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Sculpture de Laszlo Kubala devant le Camp Nou
Son époque au FC Barcelone
Barcelone entra en négociations, Kubala utilisant l'offre du Real comme référence. Le club dut proposer un contrat similaire comprenant, en plus du salaire, une prime mensuelle qualifiée dans les registres de "vie chère, motivations et suralimentation". Et bien sûr, l'embauche de Daucik.Le FC Barcelone l'inscrivit comme "joueur amateur" en attendant de régler les démarches administratives. Contrairement au Real Madrid, il bénéficiait du soutien de la Fédération espagnole grâce à Ricardo Cabot, ancien joueur du club, qui transféra même le siège de la Fédération à Barcelone.
Malgré cela, la procédure fut lente et Kubala ne put jouer que des amicaux. Cela commença à l'agacer, au point qu'il envisagea de partir en Colombie, dans une ligue hors FIFA où évoluaient des stars comme Alfredo Di Stefano. L'offre de l'Atletico Bucaramanga était excellente. Cette menace accéléra tout : il obtint le statut de réfugié politique, puis la nationalité espagnole, le régime de Franco le considérant comme un atout stratégique. Barcelone paya une compensation à Vasas et Pro Patria et le dossier fut enfin réglé.
Kubala transforma totalement le jeu du Barça. En dix ans, il remporta quatre championnats, cinq Coupes du Généralissime (aujourd'hui Coupe du Roi), deux Coupes des villes de foires et atteignit la finale de la Coupe des champions en 1961, perdue contre le Benfica de Bela Guttmann. L'attaque était phénoménale : Kubala, Sandor Kocsis, Zoltan Czibor et Luis Suárez, alors Ballon d'Or.
En 1953, il débuta avec l'Espagne - sa troisième sélection nationale - contre l'Argentine, puis en match officiel en 1954. La même année, il représenta aussi la sélection catalane. Il tourna également un film autobiographique : Los Ases buscan la Paz.
Le passage au banc
En 1961, Kubala était la personnalité la plus connue de Barcelone. Il était célèbre pour sa vie nocturne, qu'il mena presque toute sa carrière. Après sa retraite, il ouvrit un bar appelé Kep Duna ("Danube bleu"). Il accueillait de nombreux réfugiés de l'Est. Là-bas circulait la phrase : « Si tu parviens à passer le rideau de fer, va à Barcelone et cherche Kubala : il t'aidera. »Cette année-là, il devint entraîneur du Barça pendant quelques saisons avant de rejoindre l'Espanyol comme joueur-entraîneur, partageant l'équipe avec Alfredo Di Stefano. Il occupa le même rôle à Zurich et aux Toronto Falcons.
En 1968, il revint en Espagne pour entraîner Cordoba, puis devint sélectionneur de l'Espagne en 1969. Il est l'entraîneur ayant passé le plus de temps sur le banc de la Roja : onze ans (1969-1980). Sa carrière inclut aussi des passages à Málaga, Murcia, Elche, un retour au Barça, ainsi que des expériences à l'étranger, dont Al Hilal (Arabie saoudite) et l'équipe du Paraguay. Il est décédé à Barcelone le 17 mai 2002 à l'âge de 74 ans d'une maladie dégénérative du cerveau.