De la rédemption à la chute : le désastre d'Erik ten Hag à Leverkusen
L'entraîneur Erik ten Hag est devenu une figure plutôt clivante durant son mandat à Manchester United, marqué notamment par des différends avec plusieurs joueurs - le plus célèbre étant Cristiano Ronaldo. Pourtant, lorsqu'il a pris les rênes du Bayer Leverkusen, cela semblait être le moment idéal pour un retour triomphal et pour faire taire ses détracteurs... mais les choses ne se sont pas passées ainsi.
Voyons donc ce que nous savons jusqu'à présent.
Son agence
L'agence d'Erik ten Hag, la Sports Entertainment Group - plus connue sous le nom de SEG - fait polémique depuis son passage à Manchester United. Plusieurs rapports affirment que cette agence aurait joué un rôle dans certaines arrivées et départs de joueurs chez les Red Devils, notamment lors du transfert de Rasmus Højlund en provenance de l'Atalanta.Du côté de Leverkusen, des rumeurs ont fait état d'un mécontentement lié à la manière dont SEG intervenait au sein du club et influençait les négociations. Le gardien Mark Flekken, arrivé du club anglais de Brentford, n'est pas seulement compatriote de Ten Hag, mais aussi membre de SEG.
Bien que rien n'ait été confirmé, on peut supposer que l'influence de son agence a joué un rôle dans la décision du club de se séparer de lui.
La perte de joueurs clés
Il faut reconnaître que tout n'était pas de la faute de Ten Hag. Le club a en effet autorisé le départ de plusieurs joueurs essentiels, des éléments majeurs du titre de Bundesliga remporté sous Xabi Alonso. Le milieu de terrain Florian Wirtz et le piston/ailier Jeremie Frimpong ont rejoint Liverpool, tandis que le défenseur central Jonathan Tah a signé au Bayern Munich.
Granit Xhaka
"Ce club a déjà perdu trois joueurs importants et nous n'en perdrons pas d'autres", avait déclaré Ten Hag fin juillet à propos de Xhaka. "Granit est un leader. Il a signé pour cinq ans et il lui en reste trois. Il est trop important pour être vendu."
Perdre un joueur qui s'était affirmé comme un véritable meneur et un élément clé lors de la saison du titre fut sans aucun doute un coup dur pour le projet de Ten Hag. Un aspect important, car ces départs n'ont jamais été réellement compensés.
Problèmes de communication
Un problème récurrent dans la carrière de Ten Hag est sa difficulté à faire passer ses idées. C'est d'ailleurs, semble-t-il, ce qui lui aurait coûté le poste à Tottenham Hotspur il y a quelques années. Son entraîneur adjoint chargé des attaquants à Manchester United, Benni McCarthy, avait également souligné ce manque de communication durant son passage à Old Trafford."Dans le football moderne, je pense que les joueurs veulent voir un peu plus de passion chez leur entraîneur", avait déclaré McCarthy. "Ils doivent sentir que le coach est avec eux et prêt à se battre à leurs côtés. Sur le plan tactique, Erik est excellent, mais il lui manque un peu de feu, de passion."
Il a été souvent mentionné que, bien qu'il parle plusieurs langues, Ten Hag a du mal à s'exprimer dans des langues étrangères. Cela a pesé lourdement durant son passage à Leverkusen, où de nombreux joueurs et membres du staff ont eu du mal à établir une vraie connexion avec lui - un facteur qui a sans doute influencé la décision du club.
"Ce qui s'est passé alors est emblématique de notre situation actuelle", a déclaré Robert Andrich après le match contre le Werder Brême, selon The Guardian. "Nous avons trop de gens préoccupés par d'autres choses, trop qui ne pensent qu'à eux-mêmes - et cela s'est vu sur le terrain. Chacun a joué pour soi."
Les propos d'Andrich mettent en lumière un groupe divisé, ce qui souligne l'incapacité de Ten Hag à unir ses joueurs.
Problèmes avec la direction
C'est probablement la cause principale et la plus évidente. Il est important de rappeler qu'Erik ten Hag n'était pas le premier choix du Bayer Leverkusen - le club avait initialement tenté d'attirer Cesc Fàbregas du club italien de Como. On peut donc penser que les dirigeants allemands étaient plus enclins à rompre rapidement avec un entraîneur auquel ils ne croyaient pas totalement.L'affaire Granit Xhaka montre aussi que Ten Hag souhaitait conserver le joueur, mais que la direction a décidé de le vendre malgré tout. Cela illustre bien une relation difficile et un manque d'alignement entre les deux parties. On peut y voir le signe que la direction ne voulait pas poursuivre avec un entraîneur qui ne partageait pas sa vision.
"J'ai le sentiment que cette relation n'a jamais reposé sur une confiance mutuelle", a déclaré Ten Hag après son renvoi. "Dans toute ma carrière, chaque fois qu'un club m'a fait confiance jusqu'au bout, le succès a suivi. Les clubs qui ont cru en moi ont été récompensés."
Les conséquences
Finalement, Erik ten Hag est devenu le premier entraîneur de l'histoire de la Bundesliga à être licencié après seulement deux matchs de championnat - une décision qui ne pouvait qu'alimenter les débats. Ce fut un épisode étrange pour le club comme pour le coach, et il continue d'alimenter les discussions aujourd'hui encore.Pour Leverkusen, cela signifiait repartir de zéro en plein milieu de la saison - un choix risqué de la part des dirigeants. Pour Erik ten Hag, il s'agissait d'un nouveau revers dans une carrière déjà marquée par des périodes compliquées, notamment à Manchester United.
Le 8 septembre, une semaine après le départ de Ten Hag, le Danois Kasper Hjulmand a été nommé nouvel entraîneur du club.