Comment Antonio Conte a ramené l'Inter Milan au sommet
Antonio Conte s'est forgé au cours de la dernière décennie une réputation de grand gagnant parmi les entraîneurs de football modernes, et sa carrière en est la preuve. Son passage à la Juventus au début des années 2010 a permis au club de redevenir une puissance nationale, battant plusieurs records de Serie A. Son expérience en Angleterre avec Chelsea a également confirmé son talent, en remportant la Premier League.
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Voici l'histoire des deux saisons d'Antonio Conte à l'Inter, de 2019 à 2021, avec leurs hauts et leurs bas.
Le contexte du club et de l'entraîneur
L'entraîneur italien Luciano Spalletti avait réalisé un travail solide lors de la saison 2018/19, menant l'Inter à une qualification en Ligue des champions grâce à une quatrième place en Serie A. Cependant, la décennie précédente avait été marquée par le déclin du club depuis le fameux triplé remporté sous José Mourinho en 2010. Ce cycle semblait enfin prêt à être inversé.L'arrivée d'Antonio Conte a toutefois été accueillie avec une certaine méfiance par les supporters, ce qui était compréhensible : il n'était pas seulement un ancien entraîneur de la Juventus, mais aussi un ancien capitaine emblématique du club turinois. Pour beaucoup, voir Conte sur le banc de l'Inter relevait presque du blasphème.
Malgré tout, ses succès parlaient pour lui. Trois titres consécutifs de Serie A avec la Juventus, une Premier League et une FA Cup en deux saisons avec Chelsea : le palmarès de Conte en faisait un entraîneur à succès reconnu. D'un point de vue pragmatique, il n'y avait donc aucun doute - l'Inter avait trouvé un gagnant.
Lautaro Martínez était un élément important de l'Inter de Conte
La construction de l'équipe
L'un des éléments clés du succès d'Antonio Conte à l'Inter fut sa capacité à bâtir une équipe compétitive et à faire des choix décisifs sur le marché des transferts. L'un de ces choix fut de se séparer de Mauro Icardi - le capitaine et buteur du club - une décision difficile, mais nécessaire, compte tenu des nombreuses polémiques qui entouraient l'attaquant argentin.L'entraîneur décida de faire davantage confiance à un autre Argentin déjà présent dans l'effectif, Lautaro Martínez, en l'associant à une autre recrue phare : Romelu Lukaku. Conte l'avait déjà voulu à Chelsea en 2017, mais c'est à Manchester United qu'il alla le chercher, avec en prime Alexis Sánchez, ce qui donna à l'Inter une attaque redoutable.
Le talentueux milieu de terrain italien Nicolò Barella rejoignit le club en provenance de Cagliari sous la forme d'un prêt avec option d'achat obligatoire et devint rapidement un pilier de l'équipe. Durant le mercato hivernal de 2020, Ashley Young arriva de Manchester United, Christian Eriksen de Tottenham Hotspur, et Victor Moses fut prêté par Chelsea, où il avait déjà évolué sous les ordres de Conte.
L'été 2021 apporta également plusieurs renforts importants, donnant plus de variété et de profondeur à l'effectif. Le milieu chilien Arturo Vidal rejoignit l'Inter depuis le FC Barcelone - un joueur que Conte connaissait bien pour l'avoir déjà dirigé à la Juventus. Achraf Hakimi arriva du Borussia Dortmund pour occuper le poste de piston droit, tandis que Matteo Darmian, alors à Parme et lui aussi ancien joueur de Manchester United, fut recruté comme alternative en défense.
Ces recrutements, associés à d'autres arrivées de moindre envergure, furent déterminants dans le succès du club. Sous Conte, l'Inter termina deuxième puis championne de Serie A en seulement deux saisons.
Les hauts et les bas
S'il y a une constante dans la carrière d'Antonio Conte depuis ses années à la Juventus, c'est sa capacité à exceller dans les championnats nationaux tout en rencontrant des difficultés dans les compétitions à élimination directe. À l'Inter, le schéma se répéta. L'équipe termina deuxième en 2019/20, à quelques points seulement de la Juventus, avant de décrocher le Scudetto la saison suivante - son premier en onze ans.Conte bâtit son succès sur la puissance physique et les qualités athlétiques de son équipe, avec le duo Martínez-Lukaku en fer de lance. Les pistons jouèrent également un rôle crucial, notamment Achraf Hakimi, brillant durant sa seule saison en Italie et essentiel dans la conquête du titre.
Sur la scène européenne, les résultats furent moins convaincants. L'Inter ne parvint jamais à franchir la phase de groupes de la Ligue des champions. Le club atteignit toutefois la finale de la Ligue Europa en 2020, mais s'inclina face au Séville FC après une prestation ratée de Romelu Lukaku.
Conclusion
Antonio Conte a démontré à maintes reprises qu'il savait obtenir des résultats, quel que soit le club qu'il dirige. Son passage à l'Inter fut probablement l'un des plus réussis de sa carrière et mit en lumière à la fois ses qualités et ses limites : une excellence incontestable en Serie A, mais des difficultés persistantes en Europe.Malgré cela, la grande majorité des supporters de l'Inter garderont un souvenir positif de son mandat, car cette période symbolisa le retour du club au sommet du football italien après près d'une décennie d'attente.